Durante la persecución de VALERIANO y de su hijo GALIENO, es martirizado y muerto, en la fecha, FRUCTUOSO, obispo de Tarragona, y sus diáconos AUGURIO y EULOGIO. Afortunadamente poseemos el documento de estos hechos. Fueron arrestados el 16 de enero del 259 y muertos el 21 del mismo mes. El documento en sí es precioso y nos revela la fe extraordinaria de los mártires y del pueblo cristiano, la fiel observancia de las prácticas ascéticas (el ayuno del miércoles y del viernes), su constante oración, el sublime espectáculo de su muerte en llamas orando y con los brazos en cruz, y la frase del gran obispo al soldado cristiano Félix, que le pedía se acordara de él: \”yo tengo que acordarme de la Iglesia católica extendida de Oriente a Occidente\”. Las actas de su martirio, son el primer testimonio escrito sobre el cristianismo peninsular, y presuponen la existencia de una Iglesia bien organizada y viva.

En el paisaje rural de la Hispania del siglo III destaca la presencia de numerosas villas, grandes fincas que sirven de residencia y base de explotación agrícola. Tal es el caso de Els Munts, en Tarragona, que responde al modelo de lujosa villa romana característica de la alta aristocracia hispana. Esta villa es destruida por un incendio en aproximadamente el año 260 coincidiendo con el momento de máximo apogeo de Tarraco en el Alto Imperio y con los primeros indicios de declive. La mayor parte de los campesinos, empobrecidos por los impuestos y la reducción de las ventas, buscan la protección de los grandes propietarios entregándoles sus bienes. La propiedad de la tierra queda concentrada en pocas manos y se extiende el latifundismo. Por otra parte, los esclavos son sustituidos por los colonos. En esas fincas autónomas y capaces de defenderse por sí solas se puede adivinar ya la semilla remota de los condados feudales que acabarán por dominar la vida política de muchas zonas españolas a comienzos de la Edad Media.

Los francos penetran de nuevo en la Tarraconense donde destruyen Tarraco (la ciudad seguirá en ruinas en el siglo V). Los francos siguen después hacia la Bética, alcanzando África.

Nueva división administrativa de Hispania al amparo de las reformas impuestas en todo el imperio por DIOCLECIANO. En esta nueva estructura se dividen las provincias imperiales en diócesis gobernadas por un vicarius (La Iglesia posteriormente reproducirá el proyecto imperialista romano). Previamente la Hispania Citerior se divide en tres provincias: la Cartaginensis con capital en Cartagena; .la Tarraconensis con capital en Tarragona, y la Gallaecia, con capital en Braga. Así, pues, las cinco provincias romanas de la península contituyen la diócesis de Hispania, en la que queda también incluida la provincia de Mauritania Tintigitana Las islas Baleares quedan adscritas por DIOCLECIANO a la provincia Cartaginensis. Hispania se subdivide definitivamente en cinco provincias: Bética, Lusitania, Cartaginense, Gallaecia y Tarraconensis. A partir de Constantino, la diócesis de Hispania dependerá de la prefectura de las Galias cuyo prefecto residirá primero en Tréverios y después en Arlés.

Los límites de la Tarraconense, después de la división de DIOCLECIANO, van desde los Pirineos a las cercanías de Sagunto, Numancia, León y Asturias. Para la administración de justicia la Tarraconense comprende dos Conventos Jurídicos. Caesaraugusta (Zaragoza) es la capital de uno de ellos, adscrito a la provincia Tarraconense, con capital en Tarraco (capital, al mismo tiermpo, del otro Convento Jurídico). Prácticamente todo el territorio aragonés está incluido en la demarcación del Convento Jurídico Cesaraugustano.

Sobre el año 300 un autor anónimo escribe la primera obra literaria hispanocristiana. Se trata de la Pasión de S.FRUCTUOSO, obispo de Tarragona que fue martirizado en el año 259 junto a sus dos diáconos. Es un documento hagiográfico en el que se narra de una forma sencilla y sentida el martirio de estos tres cristianos. Por su carácter edificante, la pasión de S.FRUCTUOSO se leerá públicamente en muchas iglesias de Hispania.

La Iglesia establece sus demarcaciones territoriales, según la última división administrativa imperial. Las grandes sedes episcopales serán desde el principio Alejandría, Antioquía y Roma. (Luego se añadirá Constantinopla). Todas ellas salvo Constantinopla, exhiben su origen apostólico como raíz de la preeminencia que exigen. No cabe duda de que en alguna medida la rivalidad entre las grandes sedes se mezclará en estos siglos con las disputas teológicas, siendo a veces muy difícil distinguir cuáles son los profundos motivos de enfrentamiento que se vivirán en los sínodos regionales y en los concilios. Poco a poco se va fijando también la doctrina del lugar especial que ocupan en la Iglesia la diócesis de Roma y su obispo como cabeza visible del episcopado universal, es decir, se va definiendo la doctrina sobre el primado pontificio. El obispo de Roma no asiste personalmente a los primeros concilios, pero envía a su legados y exige que sean escuchados y tenidas en cuenta sus opiniones como opinión del obispo de Roma.

Se forma la Archidiócesis de Tarragona que, de hecho, es la Sede Primada de Hispania, en tanto que ciudad más importante del Imperio.

Los judíos, llegados a la península Ibérica a través de las rutas comerciales y de la romanización, la presencia judía en Catalunya se remonta, como mínimo, al siglo IV de nuestra era, fecha probable de la lápida judía más antigua encontrada en la Península, la famosa lápida trilingüe de Tarragona en la que figura el texto “Paz sobre Israel y sobre nosotros y nuestros hijos, amén” y el dibujo de un candelabro, entre otros símbolos.

Gran parte de los visigodos procedentes de Italia se han asentado en Aquitania -el resto en Narbona- aunque sin autorización oficial para ello. WALIA, su rey, llega a un acuerdo con CONSTANCIO, general del emperador romano HONORIO, comprometiéndose a expulsar a las bandas bárbaras que saquean Hispania. Por este pacto, el pueblo visigodo se compromete a la defensa del territorio del Imperio en contra de otros bárbaros, iniciando la expulsión de éstos. Del 416 al 418 se oponen los visigodos contra los vándalos silingos en la Bética y contra los alanos en la Cartaginense y Lusitania eliminándolos prácticamente (La Tarraconense queda, de momento, fuera de las luchas, ya que a esta región, propiamente, no había accedido ninguno de los pueblos citados).