A mediados del siglo IX, el monarca CARLOS el Calvo, institucionaliza el vasallaje y dispone que la posesión de tierras y los compromisos aparejados a ella adopten un carácter hereditario. Tras la escisión del Imperio con el Tratado de Verdún (843), la inestabilidad que acarrearán las guerras intestinas y las invasiones externas conducirá progresivamente al fortalecimiento de los mandatarios locales en detrimento de la Corona. Éstos seran vasallos de un monarca, pero pasarán a serlo más nominalmente que otra cosa. La posesión de la tierra, su explotación económica, el gobierno de sus habitantes, la defensa del suelo, la percepción de impuestos…, en fin, el poder concreto, quedará en manos de la nobleza.

A finales del s.VIII se inicia en Bretaña el reinado de NOMINOE, que al vencer, en la fecha, a CARLOS el Calvo, obtiene el reconocimiento de independencia para Bretaña.

A la muerte de ALEARN, le sucede como conde de Barcelona ODALRIC (852-857). De origen franco, es nombrado conde por el monarca CARLOS II el Calvo. En 846 había recibido el título de marqués de Gòtia.

El rey franco PIPINO II que ha sido despojado de su trono de Aquitania, emprende la reconquista que llevará a buen puerto gracias a las dificultades que padece CARLOS el Calvo (las rencillas con sus hermanos y las primeras incursiones normandas). En el año 852, PIPINO II se prepara a penetrar en las tierras de los vascones. Mal le irá, pues capturado por Sancho MITARRA, éste le entregará a CARLOS el Calvo. Es en esta época que aparece en los textos de una forma oficial el Ducado de Vasconia (852), del cual Sancho MITARRA es, según estos textos, el primer duque.

PIPINO II consigue escaparse de CARLOS el Calvo y recuperar parte de su autoridad en Aquitania por lo que puede considerarse que reinó entre 854-855. Parece ser que posteriormente, Pipino se unirá a los vikingos siendo capturado por CARLOS más tarde en 864, depuesto por el Edicto de Pistres , y encarcelado en Senlis.

ODALRIC es depuesto de su cargo como conde de Barcelona por sospechoso de traición. Le sucede como conde de Barcelona su hermano HUMFRID (Unifred) (857-865) de origen franco. Es nombrado conde por el rey de Francia CARLOS II el Calvo. Firmará una paz con los musulmanes

A HUMFRID, le sucede como conde de Barcelona BERNAT de Gòthia (865-878). Éste y otros condados le son entregados por el monarca CARLOS II el Calvo.

El primer conde de la Marca Hispánica que adquiere cierta relevancia histórica es VIFREDO, hijo primogénito de SUNIFREDO I y ERMESSENDA. En la fecha, es recompensado por su fidelidad a CARLOS el Calvo ante las rebeliones de los condes francos contra el monarca, y así, en 870, cuando CARLOS el Calvo decide dividir el marquesado de Gòthia, de forma que unos condados sigan la Marca Septimana y otro integren la Marca Hispánica, VIFREDO es nombrado, en la asamblea celebrada en Attigny, conde de Urgell, Cerdanya y Conflent -VIFREDO I el Velloso (870-897)- aunque posiblemente compartidos con su hermano Miró, en sustitución del conde Salomón, recientemente fallecido.

Los dominios del fallecido Lotario II, la llamada Lotaringia, se reparten, en la fecha, de acuerdo con el Tratado de Mersen, por lo que Lorena pasa a Francia del Este y el resto a Francia del Oeste. Definitivamente, los reinos francos quedan divididos en Reino Franco Occidental y Reino Franco Oriental. El primero está gobernado por el rey franco CARLOS II el Calvo, y el segundo por el rey franco LUIS II el Germánico. Sus límites coincidirán aproximadamente con la división entre el idioma alemán y el francés. Lentamente se desarrollará en los habitantes del Reino Franco Oriental (el alemán) el sentimiento de pertenecer a una misma comunidad. La designación ‘alemán’ comenzará a ser aplicada no sólo al idioma sino también a las personas que lo hablan y, finalmente, al territorio que habitan: Deutschland (país de los alemanes). La rama carolingia alemana comprenderá a LUIS II el Germánico, CARLOS III el Gordo, ARNAULFO de Carintia y el hijo de éste LUIS IV el Niño.

El Papa JUAN VIII, elige él mismo entre los candidatos a la corona imperial decidiéndose “por privilegio de la Sede apostólica” por CARLOS II el Calvo (875-877), rey de Francia, a quien proclama y unge emperador de los Romanos. Este nombramiento -para el que CARLOS está sobradamente preparado al ser un hombre culto, piadoso, conocedor de los problemas teológicos, activo y valiente- motivará querellas tanto de su hermano mayor LUIS el Germánico, como de sus sobrinos. Desde este momento, el Papa figura como el único que puede “crear emperadores”.