Yuri Gagarin, el primer hombre en el espacio (1961), perece al estrellarse su avión cerca de Moscú en un vuelo de rutina. En los últimos años, desde la caída de Kruschev, había estado muy arrinconado por el régimen comunista.

Neil Amstrong se convierte en el primer hombre que pisa la luna, a las 02:56 GMT. Wernher von Braun consigue hacer posar suavemente sobre la luna el módulo de descenso del Apolo XI.

Durante los años sesenta los adelantos científicos y técnicos se hacen presentes por todas partes y generalizan una confiada creencia en el progreso científico. Uno de los elementos más importantes en este proceso es la presencia humana fuera del planeta. Esta cuestión, lógicamente, también queda sometida al clima de guerra fría del espacio entre las dos grandes potencias, que se traduce en una enorme competencia entre los programas espaciales norteamericanos y soviéticos. En este contexto la NASA consigue uno de sus triunfos decisivos: hacer llegar el hombre a la luna. Este excepcional acontecimiento se produce el 21 de julio de 1969, y tiene una enorme repercusión, puesto que la televisión puede mostrar el momento en que el astronauta Neil Armstrong pone los pies en la luna.

Neil Armstrong, Edwin Aldrin y Michael Collins regresan a la Tierra en el Apolo 11, tras realizar el primer viaje lunar de la historia.

Es lanzada al espacio, camino de la Luna, la nave Apolo XIII con los astronautas James Lovell, Fred Halse y John Swigert. En el camino, una grave avería comprometerá la misión, resuelta felizmente tras varios días de angustia.

La misión espacial Apolo 13 ponía rumbo a la Luna un 11 de abril de 1970. Tres astronautas se embaracaron en una nave que tuvo que abortar la misión cuatro días después del despegue por la explosión de un tanque de oxígeno. La misión quedaba incumplida y se hacía famosa la frase “Houston tenemos un problema”. La Luna era el objetivo de la tripulación del Apolo 13 y el día antes de su despegue La Vanguardia explicaba en qué consitía el viaje. El 11 de abril James Lovell, Fred Haise y John Swigert iniciaban la tercera misión lunar. La nave despegaba. El 14 de abril La Vanguardia contaba en portada que la nave seguía su marcha hacia la Luna. Pero un día más tarde la misión se torcía: una explosión en los tanques de oxígeno obligaba a la tripulación a regresar a casa. Entonces el objetivo era salvar la vida de los tres astronautas. La expectación positiva se había convertido en inquietud y preocupación. El 17 de abril de 1970, seis días después de haber despegado, el Apolo 13 amaraba en el Pacífico. Haise era el primero en salir de la cápsula. Los cansados astronautas recibían el agradecimiento del presidente Nixon. Acababa así con final feliz el azaroso viaje espacial del Apolo 13.

China lanza al espacio su primer satélite artificial desde la base de Jiuquan, inaugurada en 1958.

La estación no tripulada soviética Lunik XVII se posa en la superficie lunar, casi dieciséis meses después de la llegada de los primeros seres humanos a la Luna en el Apolo XI estadounidense,

EEUU. lanza la nave espacial Apolo XIV con los astronautas Alan Shepard, Stuart Roosa y Edgard Mitchell. El primero y el tercero protagonizarán el tercer alunizaje.

La URSS lanza su primera estación espacial, Salyut («salud»). Será relevada en 1982 por la estación MIR.