El Columbia tenía 22 años de experiencia en el espacio. El transbordador más antiguo de la NASA despegó de la Tierra 28 veces -la última, el 16 de enero de 2003-, pero aterrizó sólo 27. El 1 de febrero de 2003, de vuelta a casa, se desintegró al entrar en la atmósfera con sus siete tripulantes a bordo. Faltaban 16 minutos para pisar tierra firme.

La sonda espacial estadounidense Wilkinson permite concluir que el Universo se formó hace 13.700 millones de años, con un margen de error del 1%

Treinta meses después de que el transbordador Columbia se desintegrara sobre el cielo de Texas matando a sus siete tripulantes y cuando han transcurrido casi veinte años desde el primer gran accidente con víctimas en el espacio exterior – el del Challenger de enero de 1986, con otros siete muertos-, la NASA ha reanudado los vuelos tripulados con el lanzamiento, en la fecha, del Discovery, y también con siete trupulantes, cuya misión fundamental es precisamente poner a prueba las nuevas medidas de seguridad de este tipo de aeronaves, así como la de entregar equipamiento y suministros a la Estación Espacial Internacional (EEI).

Finalmente el transbordador espacial Discovery ha regresado exitosamente a la Tierra y ha aterrizado en la pista 22 de la Base Edwards de la Fuerza Aérea de los EEUU. en California, con lo que concluye la misión STS-114. El transbordador despegó con aparente éxito el pasado 26 de julio de Cabo Cañaveral, Florida, pero gracias a las cámaras instaladas en la nave se supo que un trozo de aislante se desprendió durante el lanzamiento, lo que hubiera podido ocasionar una catástrofe que, por fortuna, no ocurrió. Los propios astronautas fueron los encargados de reparar en el espacio los desperfectos sufridos en el despegue.

La sonda estadounidense Phoenix aterriza en Marte, donde efectuará diversos ensayos y pruebas.

El presidente de EEUU. Barack Obama deja bien clara en Cabo Cañaveral su filosofía sobre el futuro de la agencia espacial. Después de presentarse como un ferviente defensor de los viajes tripulados y de la exploración humana, dice que se ha de abrir una nueva era. Esto es, marcar nuevos destinos. La Luna es el pasado, asegura, y en este momento es cuando concreta algo más el que ha de ser su plan. En el 2025, el país ha de tener una nueva nave espacial “diseñada para largos trayectos que nos permitan enviar por primera vez tripulaciones más allá de la Luna, al sistema solar. Empezaremos a enviar astronautas a un asteroide”. Entonces aporta otra fecha. “A mediados de la década de los años 30 creo que podremos enviar humanos a la órbita de Marte y regresar a laTierra. El aterrizaje en Marte será posible más tarde”. Y aún añadió: “Espero vivir para verlo”. Estas palabras del presidente de EEUU. Quieren decir que el objetivo de la investigación y de las pruebas que hasta este momento era la luna para desde allí catapultarse al exterior se ha terminado. El próximo objetivo es un asteroide y de allí a Marte. El mundo científico se ha dividido ante este nuevo proyecto que retrasa más y más los viajes espaciales.