La fiesta del Corpus Christi comienza a celebrarse en Bélgica, en Lieja, en 1246. El Papa URBANO VI quiere que se extienda por toda la Iglesia. El Pontífice busca que esa idea, generalizada y admitida en toda la cristiandad, de la presencia real de Jesús en la Eucaristía, tenga mayor resonancia por la dedicación de una fiesta universal. No obstante, ya en esos tiempos, se celebraban las procesiones eucarísticas que han llegado a nuestros días. El Papa URBANO VI deseaba que hubiese un día específico para reflexionar en ese acto de generosidad de Cristo que es quedarse realmente junto a nosotros.

El beffroi de Brujas que tiene la campana del municipio se alza sobre las lonjas municipales. Es un monumento simbólico, útil para la comunidad (la campana sirve para regular el tiempo de trabajo), que también expresa su unidad y, gracias a su aspecto espectacular, le da prestigio. Tales monumentos municipales son tardíos; éste se comenzó en 1248 y los dos últimos cuerpos, cuadrados, se terminaron en 1296. El resto es de dos siglos más tarde. Pero no todas las ciudades tenían beffroi. Lo fundamental era que la ciudad fuera una «universitas», es decir, una agrupación independiente de los miembros que la componían y, como tal, capaz de una acción común concertada, así como de poseer un patrimonio, derechos y obligaciones. Para una ciudad, la campana, el sello, el local de reuniones, eran otros tantos símbolos de su autonomía.

Los Carmelitas son una orden mixta que se sitúa entre la Cartuja y los Franciscanos. La orden ha pasado muchas pruebas. Durante el cisma de Occidente el Carmelo quedará dividido en dos obediencias. Serán reformados por Jean Soreth quien iniciará las fundaciones en Países Bajos, Bélgica y Francia.

El conde de Flandes, Guido de Dampierre, desafía al rey de Francia FELIPE IV el Hermoso, con la firma, en 1297, de un tratado de alianza con EDUARDO I de Inglaterra. La réplica no se hace esperar y las tropas francesas, al mando de CARLOS de Valois, hermano del rey, invaden Lille, Courtrai, Béthune y Cassel. Guido de Dampierre se refugia en Gante mientras su aliado, el rey de Inglaterra, sin siquiera advertirle, firma una tregua de dos años con FELIPE el Hermoso. Flandes es una región que se extiende en este tiempo por la costa de lo que hoy es Bélgica y el noroeste de Francia. Flandes estaba vinculado económicamente a Inglaterra, que producía la lana que se tejía allí.

Hasta en el año 1300, la pujanza económica de las ciudades de Bélgica es alimentada por una coyuntura favorable. No obstante, esta expansión cesa en el siglo XIV a causa de numerosas crisis y epidemias de peste. La población se estanca y en ciertos casos, disminuye. La mayoría de ciudades no volverá a alcanzar los niveles de población hasta la llegada del siglo XIX.

Finalizada la tregua, en 1300, CARLOS de Valois se apodera de todo Flandes. Guido de Dampierre, que había ido a París a implorar el perdón del rey, es encarcelado. Flandes pasa entonces a formar parte del reino de Francia, pero los flamencos no aceptan de buen grado esta dependencia. La rebelión va ganando terreno sobre todo en Brujas, liderada por un tal Pierre de Coninck. Se pide auxilio a los hijos de Guido de Dampierre, Jean de Namur y su hermano Guido, a quienes se une pronto un sobrino, Guillaume de Juliers. En mayo de 1302 los habitantes de Brujas, que han abierto las puertas de la ciudad a los franceses, atemorizados por el volumen de las tropas de ocupación, piden de nuevo auxilio a Pierre de Coninck. La noche del 18 de mayo, sus partidarios entran en la ciudad y degüellan a los franceses y a sus secuaces en lo que se denominará “los Maitines de Brujas”, con más de doscientos muertos.

Después de la Guerra de los Cien Años, los territorios de la futura Bélgica (con la excepción del principado de Liège) y los Países Bajos actuales pasan a las manos de los duques de Borgoña (FELIPE el Bueno).

El nombre de bolsa se empezó a usar en Brujas, ya que el comercio del dinero en esta ciudad se desarrollaba en la residencia de una familia, los Van de Bursen, en cuyo escudo figuraban tres bolsas. En 1487 se construyó el edificio de la Bolsa de Amberes, la primera con este nombre; en 1561, la de Amsterdam; en 1595, la Lyon y ya funcionaba el Royal Exchange de Londres. (La primera española fue la de Madrid, en 1831).

Bélgica se encuentra a partir de este año bajo dominación española (1528-1714). La religión constituirá la segunda gran división en los Países Bajos y en algunos aspectos aún sigue viva en la actualidad. En un principio toda la región es católica (Países Bajos y Bélgica). Por estos años, los Países Bajos se convierten en el centro comercial de la Europa Noroccidental y ejercen una gran influencia tanto en el mar del Norte como en el Báltico, controlando además la desembocadura del Rin. Tal desarrollo trae consigo la aparición de grandes ciudades (Amberes, Amsterdam, Leiden y Haarlem). Los españoles se verán a sí mismos como los defensores de la fe católica ante el avance protestante que sacude Europa. Así, se declara una guerra de independencia de la España católica, que durará 80 años, desplanzando a unos 120.000 protestantes al norte del país y polarizando en dos al país de manera permanente. Durante 300 años los Habsburgos españoles (y después los austríacos) controlarán el católico sur mientras que la dinastía protestante de Orange ejercerá su dominio en el norte.

Procesión fúnebre en Bruselas por el fallecido CARLOS (V) . Cada uno de los estados pertenecientes a CARLOS (V) está representado mediante el estandarte y el caballo enjaezado con las armas. Al final de más de treinta años de guerra, los resultados obtenidos pueden parecer engañosos. Ya conocemos las causas: el sueño de una monarquía universal no se correspondía ya con las distintas realidades europeas. No podía existir ya un Estado que reuniese naciones sin vínculo alguno, separadas por grandes distancias, en las que se hablaba francés, flamenco, español, italiano, alemán, sin reconocer las peculiaridades de cada una. La misma paz de Augsburgo lo ponía de manifiesto. A pesar de la aparente inferioridad material de Francia, ésta tenía la ventaja de la unidad. Europa, y sobre todo sus gobernantes, no estaban preparados para valorar la riqueza de la diversidad y el respeto. El absolutismo impedía a los príncipes considerar que servían a personas en su función de gobierno.