La guerra ya es abierta entre tropas católicas y protestantes. Desde el inicio de la rebelión ambas partes han establecido contactos para afirmar sus posiciones. El emperador FERNANDO II, encuentra aliados con mayor facilidad, y su pariente Maximiliano de Baviera, los príncipes de la Liga Católica y FELIPE III de España le prometen su colaboración activa. Por el contrario, FEDERICO V tropieza con la reticencia de su suegro JACOBO I, y el rechazo de LUÍS XIII, que acaba de sufrir un intento de rebelión de sus propios súbditos, y la abstención de la Unión Evangélica, minada por rivalidades internas.

Para España, la posesión de Flandes era fundamental para mantener la supremacía del Imperio en Europa. Inicialmente, las comunicaciones entre España y Flandes habían seguido la ruta marítima del Atlántico. Pero dada la hostilidad francesa, inglesa y holandesa, esta ruta fue pronto impracticable. Tuvo que buscarse una ruta alternativa por tierra vía Barcelona, Génova, Milán, Saboya, Lorena, Luxemburgo, sin pasar por territorio francés. También esta ruta tuvo que variarse en algunas ocasiones porque los franceses no dejaban de molestar.

FELIPE III fallece, a causa de fiebres y erisipela, en la Corte de Madrid a las nueve de la mañana, cuando le faltaban 13 días para cumplir los 43 años. Sus últimas palabras fueron: “Si me diera vida el cielo, ¡cuán de otra suerte gobernaría!”. Con Felipe III, pese a ser en muchas ocasiones un rey denostado por la historigrafía tradicional, la Monarquía Hispánica alcanza su mayor expansión territorial (con la adquisición de nuevos territorios tales como Finale, diversas plazas norteafricanas como Larache o La Marmora, además de las nuevas conquistas en tierras americanas).

FELIPE III, sentado en una sala con el hogar encendido, no se dignaba levantarse para reducirlo pese al gran calor que sentía, por cuestiones de etiqueta. Pero los criados se habían alejado, y cuando finalmente entró el marqués de Polar, el rey le pidió que apagase o disminuyese el -fuego, a lo que aquél alegó que sólo podía hacerlo el duque de Uceda, a la sazón el favorito de turno. las llamas continuaron aumentando y el rey, para no disminuir nada su majestad, las aguantó hasta el final, de forma que al día siguiente fallecía por el sofoco.

Durante el reinado de FELIPE III, tuvo su esplendor lo que se ha dado en llamar el Siglo de Oro español, ya que no hay que olvidar que durante estos años Miguel de Cervantes escribió El Quijote, Lope de Vega y Luis de Góngora comenzaron a escribir las que hoy se consideran obras maestras de la literatura universal. Además pese a que muchos historiadores han querido ver en la famosa Pax Hispánica un gesto de debilidad por parte de la Monarquía, lo cierto es que ésta formaba parte de una gran estrategia que permitiría a España recuperar su fuerza militar y económica mediante engañosos señuelos a sus adversarios para apartarlos de sus empresas militares. De hecho tanto Felipe III como sus consejeros han pretendido que la tregua durase sólo hasta que España pudiese reanudar sus luchas y derrotar así a sus enemigos.

FERNANDO III de Habsburgo, se casa el 20 de febrero de 1631 con María Ana de España, hija menor de FELIPE III de España y de Margarita de Austria (tía paterna de FERNANDO III), los cuales son primos terceros por línea masculina, descendientes de Felipe I de Castilla y Juana I de Castilla. Tendrán seis hijos.