Apenas seis años después de la llegada de la nave Maryflower a Nueva Inglaterra con colonos ingleses, un grupo de puritanos funda Salem Town en la desembocadura del río Naumkeag. De este núcleo se desprenderán otros poblados, como los vecinos Salem Village y Marblehead. Los puritanos creen en el Diablo, los demonios y las brujas tanto como en la existencia de Dios, ángeles y santos. Están convencidos de que las fuerzas del mal se hallan presentes en la tierra, y que en ella entablan una furiosa batalla por las almas. Los ejércitos infernales maquinan cosas horribles para poner a prueba la fe de los hombres. Semejantes ideas no son nada originales, pero en el Nuevo Mundo cobran una importancia especial. El principal objetivo de los líderes puritanos es establecer una sociedad de santos. Y justamente allí, en las regiones vírgenes americanas, abundan los enemigos: hay adeptos a doctrinas fal, indios salvajes que viven en pecado como simples animales y, por supuesto, también traidores disfrazados de hermanos piadosos que en realidad sirven a Satanás y sus huestes. Todos estos seres, los reales y los imaginados, persiguen la destrucción del estado puritano.

A los factores religiosos se suma el folclore anglosajón. A ambas orillas del Atlántico se cree en las apariciones de fantasmas y en las travesuras de los poltergeists, fuerzas invisibles que actuan en las casas provocando fenómenos paranormales. También en los castigos divinos y en las alianzas con demonios para obtener poder. La brujería forma una parte importante en este universo. A diferencia de la sofisticada hechicería del continente europeo (especializada en vuelos de larga distancia, orgías multitudinarias y aquelarres), las brujas y los brujos británicos y anglo-americanos tienen un perfil más doméstico. Se contentan con convertirse en gatos o perros, maldecir una vaca para que no de leche o, como máximo, herir a los devotos. En pocas ocasiones sus conjuros llegan a matar. Pero nadie se toma a broma todo esto. Por insignificantes que puedan ser los embrujos, lo esencial es que demuestran la presencia del Diablo entre los siervos de Dios. Para complicar las cosas, el Diablo no sólo actua de forma directa o a través de los hechiceros que recluta, sino que a veces también hace sospechosas de brujería a personas inocentes. Después de todo, su propósito es corroer los pilares de la santa comunidad puritana. ¿Qué mejor arma que volver a sus miembros unos contra otros?

El holandés Peter Minuit compra la isla de Manhattan a los indios locales por mercancías y baratijas valoradas en unos 24 dólares. Ha sido considerada la compra más rentable de la historia.

La colonia de Maryland fue fundada en 1634 por Lord Baltimore, para acoger a los católicos perseguidos en Inglaterra. En 1649, el Acta de Tolerancia garantizaba la libertad religiosa en las colonias y muchos protestantes de diversas sectas empezaron a establecerse en Maryland. Pues bien, cuando alcanzaron la mayoría, abolieron el Acta de Tolerancia… respecto a la Iglesia Católica solamente.

En las colonias del norte, denominadas territorios repoblados, los inmigrantes viven sobre todo de la agricultura y la artesanía, la pesca y la construcción naval. La vida eclesiástica, política, económica y cultural está marcada por la huella de los puritanos. En aquellas regiones, donde hubo que levantar colonias y aldeas de la nada, la doctrina calvinista supone una especial ventaja: la laboriosidad unida a la austeridad tiene como resultado un auge rápido. Los pueblos se transforman en ciudades, y en 1636 se funda ya el primer centro docente superior: la universidad de Harvard en Cambridge (Massachussets).

El Norteamérica, el sur se desarrolló de manera distinta que el norte. Allí se plantó sobre todo arroz, tabaco, caña de azúcar y, más tarde, también algodón en grandes superficies. En aquellas plantaciones encontró empleo mucha gente, pero era un trabajo mal pagado. Donde no había suficiente mano de obra, los dueños de las plantaciones hicieron traer gente de África, esclavos vinculados de por vida a las plantaciones y sometidos a la autoridad de sus señores con sus hijos y los hijos de sus hijos. De ese modo no tardó en generarse en el sur una diferencia entre pobres y ricos mucho más acusada que en el norte. El desarrollo cultural y la vida intelectual fueron también distintos y menos avanzados. Las diferencias entre los Estados norteños y sureños entrañaron desde el principio para el país motivos de disputa.

Desde la llegada de los primeros colonos ingleses a Norteamérica, los nuevos habitantes del continente se enfrentaron a las primitivas tribus indígenas. Durante tres siglos, en su camino hacia el Oeste, el hombre blanco expulso a los indios de sus tierras y exterminó o trasladó a sus habitantes de un lugar a otro del naciente país mediante el engaño, la compra o la conquista de sus posesiones. Sin que exista acuerdo en las cifras absolutas, algunos historiadores afirman que 10 millones de indígenas vivían aproximadamente en Norteamérica a mediados del siglo XVII y que, después de las guerras del siglo XIX, el número de indios se redujo a 700.000 .

Adquisición británica de Nueva Amsterdam rebautizada Nueva York.

René de La Salle recorre el Mississippi y toma posesión de Luisiana en nombre de Francia.

En 1688 tiene lugar en Boston un incidente que alarma a la opinión pública al implicar a menores de edad. Se trata de cuatro hermanas supuestamente hechizadas por la madre de una lavandera. Conocido como el caso de las chicas Goodwin, prepara el terreno para la más espectacular caza de brujas jamás ocurrida en la colonia británica norteamericana: la de Salem.