Los visigodos, posiblemente debido a los abusos y a las condiciones indignas que les imponen los romanos para permanecer en la zona, se lanzan contra éstos, pero son derrotados por el general imperial Sebastián, que los toma por sorpresa. Flavio VALENTE quiere aprovechar el supuesto desconcierto de las tropas bárbaras, o bien quiere anticiparse al emperador de Occidente, su sobrino GRACIANO que viene con su ejército a apoyarlo, y sale de Constantinopla rumbo a Adrianópolis para enfrentarlos.

VALENTE, emperador romano de Oriente, es abandonado por su ejército, compuesto en su gran mayoría por bárbaros. Derrotado catastróficamente por los visigodos el 9 de Agosto en Adrianópolis, muere en la batalla. Los visigodos, embriagados por el triunfo, asedian Constantinopla sin llegar a tomarla, por el desconocimiento de las tácticas de sitio y por la desorganización como ejército. La batalla de Adrianópolis pone fin a la legión romana, que ha sido la fuerza de combate más eficaz en Occidente desde las batallas libradas con Pirro seiscientos cincuenta años antes. Se inicia ahora un prolongado período en el que la clave de la victoria corresponderá a la caballería. Los visigodos son jinetes en su mayoría y disponen de estribos (cuyo uso han aprendido de los hunos). La muerte del emperador arriano VALENTE combatiendo contra los godos se presenta como un juicio de Dios.

TEODOSIO, en la fecha, firma con los visigodos un nuevo tratado de paz en los que se les considera como federados. Los visigodos siempre interpretarán este acuerdo como una negociación personal con TEODOSIO más que con el gobierno romano. TEODOSIO les ofrece: tierras para el asentamiento permanente de su pueblo, subsidios financieros y provisión regular de alimentos. Se trata, en suma, del primer pacto establecido entre un pueblo federado y el estado de Roma. Algo que, en definitiva, marcará con una huella indeleble la vivencia de los godos como auxiliares del imperio agonizante.

En la fecha, los alamanes atraviesan el limes renano (que ESTILICÓN ha desguarnecido de legiones para cortar el paso a los visigodos de ALARICO) y consiguen establecerse en Alsacia, Lorena, el Franco Condado y el Palatinado.

Las tribus germánicas de más allá de las fronteras del Rin y del Danubio (suevos, vándalos, alanos) están inquietas, alteradas… Carecen de espacio suficiente, pues su población aumenta, y empiezan -empujadas por el hambre y por los movimientos de los pueblos del Asia Central, principalmente por los hunos- a abrirse paso asimismo a través de la frontera renana, atravesar el Rin helado en las inmediaciones de la ciudad de Mogontiacum (Maguncia, Alemania), para arrojarse sobre las fronteras del Imperio y atravesar la Galia. La resistencia popular a las invasiones germánicas es escasa o nula. A los germanos se oponen las fuerzas romanas (a menudo integradas asimismo por germanos) o los guardias mercenarios. Si esas fuerzas fracasan no se constituyen guerrillas ni estallan insurrecciones populares. El pueblo llano está tan amedrentado por siglo y medio de continuas incursiones tribales y guerras civiles, que ya no establece diferencia exacta entre sus opresores.

Las invasiones de germánicos, no constituyen novedad alguna, pues éstos vienen efectuando penetraciones en las fronteras romanas desde tiempos de Marco Aurelio, casi doscientos cincuenta años antes. Pero hasta el momento, los romanos han conseguido hacerles retroceder a la fuerza. Ahora es distinto. Esta vez las tribus germánicas que se introducen en el Imperio romano de Occidente, nunca serán expulsadas. Se apoderarán de tierras, impondrán su propio derecho, dominarán a los nativos romanos y los convertirán en campesinos y siervos. Los suevos, vándalos y alanos atravesarán las Galias sin apenas oposición. El Imperio romano está herido de muerte, los bárbaros acortarán su agonía.

Los longobardos son germanos orientales que se han desplazado en primer lugar desde Escandinavia hasta el curso bajo del Elba, de allí, en 410, pasan a Moravia fundando su primer reino en la región de Danubio (Panonia).

La autoridad romana es minada y desaparece globalmente en toda la Península Ibérica manteniéndose en la Tarraconense, desde la que se intentará el mantenimiento del poder militar y político sobre el Mediterráneo Occidental. Se ha calculado que el número total de invasores se encuentra entre 80.000 y 200.000, y en ellas se hallan sumadas tanto la población civil como militar (representando ésta no más del 25%). Representaban tan sólo el 5% del total peninsular, entonces unos 5-6 millones de hispanorromanos.

En Britania, al ser abandonado el sur por los romanos, es progresivamente ocupado por diversos pueblos de origen germánico, entre ellos los anglos, los sajones y los jutos, que -en 418- vienen del este al mando de los legendarios jefes Hengisto y Horsa. Los britanos, empujados por los invasores, se dirigen hacia Gales, Cornualles, Escocia y los que huyen de las islas, llegarán a Bretaña a lo largo de los siglos V y VI. Desde entonces, la Armórica de la antigüedad pasará a denominarse Bretaña. (Con el lmpeno carolingio se convertirá en la marca de Bretaña bajo el gobierno de Rolando). Los anglos -procedentes de Schleswig (Jutlandia) de civilización muy parecida a la de los sajones y de quienes será difícil distinguirlos en su evolución histórica posterior- colonizan el centro y el norte de la isla y los sajones el sur y el sureste, salvo los espacios ocupados por los jutos. En Germania los sajones progresarán hasta Turingia. Por otra parte, los francos se instalan en Galia.