HISTORIA DE LA IGLESIA CATÓLICA. Primeros cristianos hasta Constantino (6 aC - 313)

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Los discípulos de JESÚS, a propuesta de PEDRO, eligen a Matías, para sustituir a Judas.


Después de la Ascensión del Señor, los discípulos de JESÚS permanecen escondidos, hasta la fecha, temiendo las reacciones de los jefes religiosos que han hecho crucificar a JESÚS. Durante este período, a propuesta de PEDRO, eligen a Matías, para sustituir al apóstol Judas, el traidor, que se ha ahorcado.

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En Pentecostés los discípulos de JESÚS son llenos del Espíritu Santo.


Pentecostés es una fiesta importante en el calendario judío. Se celebra 50 días después de Pascua. Es una fiesta alegre que permite poder celebrar el comienzo de la recolección. Se originan grandes peregrinaciones a Jerusalén. Los discípulos de JESÚS -unos ciento veinte en Jerusalén- están reunidos. Llevan varios días prácticamente encerrados. No saben cómo actuar, a dónde ir, qué hacer. La madre de JESÚS está con ellos. Rezan juntos. De golpe perciben un viento fuerte, “se oyó un estruendo del cielo, como de un viento huracanado, que sacudió la casa en que se hallaban reunidos, y aparecieron, distintas unas de otras, lenguas que parecían de fuego, y se posó una sobre cada uno de ellos, y todos fueron llenos del Espíritu Santo y comenzaron a hablar en varias lenguas” (Hec. 2, 1-4). El viento los conmueve en lo más profundo y los impulsa a salir a la calle.

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Lo que ocurre el día de Pentecostés señala el principio de la expansión de la Iglesia. Tres mil bautizos.


Lo que ocurre el día de Pentecostés señala el principio de la expansión del cristianismo. El miedo ha desaparecido. Abren las puertas y se lanzan a cumplir lo que el Señor JESÚS les ha mandado: “Id y predicad a todas las gentes”. En efecto, JESÚS les ha dicho que los que creyeran en Él formarían una sociedad nueva, el Reino de Dios, que abarcaría el mundo entero. PEDRO es el primero. A los peregrinos de diversos lugares, reunidos con motivo de la fiesta, les anuncia el mensaje salvador: “Ese JESÚS a quien habéis dado muerte, ha resucitado, Dios lo ha constituido Señor y Mesías, que todo Israel se entere”. Estas palabras llegan al corazón de muchos y unas tres mil personas se bautizan este día (Hech 2;41).

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A consecuencia de algunos prodigios efectuados por Pedro, el número de fieles asciende a cinco mil.


Pasados unos días, también a consecuencia de algunos prodigios efectuados por PEDRO, el número de fieles asciende ostensiblemente “hasta unos cinco mil” (Hech 4;4). Así se va formando la primera comunidad cristiana, o sea la “Iglesia de Jerusalén” cuya expansión es facilitada por el recuerdo del propio JESÚS. Igual que JESÚS, estos primeros miembros de la Iglesia son judíos, hablan arameo, la lengua semítica más extendida en el Próximo Oriente. Continúan llevando una vida de judíos piadosos: rezan en el Templo, respetan las prohibiciones alimentarias, practican la circuncisión. En resumen, aparecen como un nuevo grupo judío en medio de otros muchos, fariseos, saduceos, zelotas, esenios. Algunos los llaman los “nazarenos”. Lo que les caracteriza propiamente es el bautismo en el nombre de Jesús, la asiduidad en la enseñanza de los apóstoles, en la constitución de comunidades fraternas donde los bienes son puestos en común y en la “fracción del pan”. Así empieza un gesto religioso particular que se llamará “eucaristía” (acción de dar gracias, de alegrarse) (1Cor; 11,17 y ss).

Un hecho llama la atención: es el crecimiento constante de este primer grupo de seguidores de Cristo


No deja de llamar la atención, sin embargo, el crecimiento constante del primer grupo de seguidores de JESUCRISTO tan desprovisto de medios humanos que pueda hacerlo prosperar. Además tiene que luchar contra dos dificultades gravísimas. La primera es el vacío inmenso que ha dejado JESUCRISTO entre sus discípulos y apóstoles al partir de este mundo. A esto se añade el encontrar de parte de los judíos que les rodean la más absoluta incomprensión. Se encuentran solos en medio de un ambiente cada vez más hostil. Esto no obstante, aquel pequeño grupo irá venciendo tan graves dificultades y desarrollándose de la manera más consoladora.

No parece preocuparse mucho el Sanedrín por el nuevo movimiento religioso de los discípulos de JESÚS.


En un principio, muerto JESÚS, no parece preocuparse mucho el Sanedrín por el nuevo movimiento religioso de los discípulos de JESÚS. Sus seguidores, aunque en número creciente no son demasiado numerosos y son gente de poca importancia como para tenerlos en cuenta. Sin apenas preparación ni medios de ningún tipo, nadie piensa que sean capaces de continuar lo que parece terminado definitivamente en la cumbre del Gólgota con una muerte ignominiosa, acompañado de dos bandidos. A está impresión inicial contribuye, sin duda, la práctica seguida por los discípulos de JESÚS de observar escrupulosamente la ley mosaica. Efectivamente, como los discípulos de JESÚS son judíos, continúan aún después del bautismo asistiendo al templo y a la sinagoga, y alternan con los demás judíos. Es verdad que al proclamar a JESÚS como Mesías, contradicen a los escribas y fariseos; sin embargo hacen lo posible para no herir susceptibilidades.

Esteban es el primero en derramar la sangre por Cristo. La Iglesia lo venera como “protomártir”.


Muchas veces el Sanedrín, que empieza a inquietarse, prohibe a los apóstoles que prediquen la nueva doctrina. Pero PEDRO responde valientemente que se debe obedecer a Dios antes que a los hombres. El odio de los opositores se concentra entonces en ESTEBAN que, dotado de gran elocuencia y grandes virtudes, lleva a cabo espectaculares conversiones. Es arrastrado ante el Sanedrín. Con un apasionado discurso, quiere mostrar al Sanedrín y al pueblo, basándose en la historia hebraica y en las predicciones de los profetas, que JESÚS es el Mesías. Cuando acusa a los jefes del pueblo de haber matado al Enviado de Dios, como en la antigüedad habían sido matados los profetas, la ira de los enemigos no puede contenerse. ESTEBAN, víctima del furor del pueblo, es arrastrado fuera de la ciudad y -según la costumbre hebrea- lapidado (Hech 7;51-57). ESTEBAN es el primero en derramar la sangre por JESÚS y, por esto, la Iglesia lo venerará como “protomártir” (término griego que significa: primer testimonio). Un tal SAULO está presente en el martirio… guardando la ropa de los que están lapidando a ESTEBAN (Hech 7;58-60).

La muerte de ESTEBAN provoca que los discípulos de Cristo se desparramen lejos de Jerusalén.


El martirio de ESTEBAN va a significar un punto de inflexión. Seguramente muchos se acuerdan de que JESÚS les ha dicho que iban a ser perseguidos, llevados a los tribunales y condenados por su nombre. Ahora comprueban que no eran palabras huecas; que efectivamente pueden correr peligro sus vidas. Que anunciar la Buena Noticia de la salvación es costoso. La muerte de ESTEBAN tiene diversas consecuencias. La primera es que la indignación popular contra los cristianos, promovida y atizada por el sanedrín da origen a una violenta persecución de carácter bastante general. La segunda, es que, mientras los apóstoles, siguiendo la voluntad divina, permanecen en Jerusalén, los discípulos de JESUCRISTO, ahuyentados por la terrible persecución judía, se desparraman por las regiones vecinas.

A los judíos de cultura aramea (hebrea) se unen pronto, judíos de cultura griega, los helenistas.


A los judíos de cultura aramea (hebrea) se unen pronto, en la comunidad de los discípulos de JESÚS, judíos de cultura griega, los helenistas. Algunas tiranteces se ponen de manifiesto entre los dos grupos culturales. Mientras los Doce (apóstoles) están al frente de la comunidad «hebrea», siete hombres -con ESTEBAN a la cabeza- son designados para asumir la responsabilidad de los «helenistas» (Hch 6). La comunidad de los creyentes se abre así a los judíos de la diáspora (dispersión), aquellos que no han surgido del marco palestinense.

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Los cristianos, empiezan a difundir el Evangelio, en primer lugar, entre las comunidades hebreas.


Los que con motivo de la persecución suscitada por la muerte de ESTEBAN se han dispersado, llegan hasta Fenicia, Chipre y Antioquía, no predicando la palabra más que a los judíos (Hech 8;1) (Hech 11;19-21). Y es que los discípulos de JESÚS empiezan a preocuparse por difundir el Evangelio, en primer lugar, entre las comunidades hebreas esparcidas en las principales ciudades del imperio. Estas comunidades están formadas por los hebreos a quienes los acontecimientos políticos (cautividad asiria y babilónica) y los intereses comerciales han diseminado por el mundo. Es natural que los primeros cristianos tengan en cuenta a estos miembros del pueblo elegido: también ellos esperan al Mesías. Sin embargo, muy pronto, incluso por la hostilidad con que, a menudo los hebreos de la diáspora acogen a los predicadores del Evangelio, éstos se inclinarán por la conversión de los paganos.