En 1624 se publica en Valencia un “Asiento de lugares… que por la expulsión de los moriscos de Valencia han quedado despoblados”. Se calcula que en Valencia vivían 135.000 moriscos, aproximadamente un tercio de la población total del reino. Los efectos generales sobre la economía valenciana son desastrosos, siendo los más perjudicados los nobles que han empleado mano de obra morisca en sus posesiones y cuyos ingresos dependen, en gran medida, de los derechos que pagaban sus vasallos moriscos.

El establecimiento de los holandeses de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales en Anping (con el nombre inicial de Orange y posteriormente Fort Zeelandia), en la bahía de la actual ciudad de Tainan al sur de la isla de Taiwan desde 1624, resulta negativo para España debido al floreciente comercio entre los mercaderes chinos y la colonia española de Manila. La razón principal de ese comercio es la plata que los españoles transportan a Manila desde el puerto de Acapulco. La plata española atrae a Manila a un número creciente de mercaderes chinos que llegan a formar un asentamiento permanente en las principales ciudades Filipinas y no solo Manila, en los barrios que recibieron los nombres de parianes.

“GRAN MEMORIAL”: Documento secreto dirigido por el conde-duque OLIVARES a FELIPE IV. En este documento propone la unificación política y fiscal de los reinos, a través de las leyes de Castilla, mediante diversas estrategias graduales o violentas. (El documento será publicado por primera vez en el siglo XIX por el político conservador e historiador Antonio Cánovas del Castillo.)

Desde 1618, los Habsburgo hispánicos agotan sus recursos humanos y financieros en la guerra que está abierta en Europa luchando contra los checos, los luteranos alemanes, los holandeses, los daneses, los suecos, los franceses, los saboyanos, los venecianos… la plata americana resulta cada vez más insuficiente para pagar a unos soldados que exigen cobrar en oro. Las minas americanas ya no rinden como a finales del siglo XVI y el tipo de cambio entre el oro y la plata es cada vez más desfavorable. La ambición de los Habsburgo parece infinita y el número de sus enemigos también. La guerra no solamente se extiende por todos los rincones de Europa, sino que Holanda la lleva por todos los océanos. Los corsarios de Piet Heyn saquean la flota hispánica procedente de América con toda la plata de un año. Además, conque FELIPE IV de Castilla también es rey de Portugal, los holandeses lo aprovechan para atacar las posesiones portuguesas en el Brasil, en África y en Asia. FELIPE IV y el Conde duque de OLIVARES no dan abasto.

Los bucaneros franceses, ingleses y holandeses se apoderan de la isla Tortuga en 1625, (cerca de la costa noroeste de la actual Haití). Desde esta isla, los franceses penetran en la parte occidental de la isla de Santo Domingo, favorecida por la despoblación de la colonia española.

En la fecha, Francia, Venecia y Saboya se unen contra Génova, el principal aliado de los Habsburgo en el norte de Italia. Su puerto constituye el punto de partida del “camino español” y sus banqueros son fundamentales para las finanzas hispánicas, porque son los que cambian la plata que llega de América por el oro que sirve para pagar a los soldados. Los franceses atacan la Valtellina y bloquean el puerto de Génova. De esta manera, esperan interrumpir la ruta terrestre entre el Milanesado y el sur de Alemania, y la vía marítima entre el norte de Italia y la Península Ibérica. Sin duda era una amenaza para todo el sistema estratégico de los Habsburgo.

FELIPE IV de España pide al papa URBANO VIII, en reciprocidad con su incuestionada fidelidad, la ayuda económica del Vaticano y la condena espiritual de la desleal política francesa. Mas el papa no responde, pesan demasiado las lecciones del pasado, de forma que URBANO VIII teme tanto el excesivo poder del eje imperial hispano-alemán del que Italia nunca se ha visto libre, como que Francia se oriente hacia posiciones cismáticas como las adoptadas por Inglaterra, quiere mantener una aparente neutralidad no comprendida por el bando católico y arriesga que Roma se vea expuesta a la ofensiva de las tropas imperiales con la que amenaza seriamente Albrecht von Wallestein. Esta evasión se evita en última instancia cuando el papa, en un gesto compensatorio de su negativa a reprobar la actuación francesa, quiere complacer a FELIPE IV con otra negativa: en este caso, la del reconocimiento de la independencia de Portugal, que logra desgajarse de España en 1640, y de la legitimación de la casa de Braganza en la persona de Juan IV.

Fallece Francisco de SANDOVAL, el que ha sido Duque de Lerma, valido de Felipe III. Fue el hombre más poderoso del reinado de Felipe III. Se hizo inmensamente rico a costa de saber manejar el tráfico de influencias, la corrupción y la venta de cargos públicos. Por otra parte fue un verdadero mecenas en la ciudad de Lerma en Burgos, donde empleó gran parte de su fortuna en engrandecerla y embellecerla contratando a los más sobresalientes arquitectos y utilizando los mejores materiales. Sin embargo, esta versión que cobra arraigo popular en la época, y que sitúa al Duque de Lerma como corrupto, está completamente discutida por diversos historiadores que sitúan al Duque como víctima de una conspiración, orquestada por Gaspar de Guzmán y Pimentel, Conde-Duque de Olivares, por Luis de Aliaga, un dominico aragonés nombrado confesor del rey por influencia del de Lerma, y por su propio hijo, el Duque de Uceda, deseoso de sustituir a su padre.

La plaza holandesa de Breda había sido tomada en 1581 por los tercios españoles, pero perdida en 1590 se volvió a recuperar el 2 de junio de 1625, en el reinado de FELIPE IV. La resistencia fue heróica y el asedio duró diez meses. El gobernador de la ciudad holandesa de Breda, Justino de Nassau, el día 5 de junio entregará las llaves de la ciudad a Ambrosio de Spínola. Este hecho se hizo doblemente famoso al ser inmortalizado por el pincel de VELÁZQUEZ en un magnífico cuadro (“La rendición de Breda”), en el que representa el acto de la entrega de las llaves de la ciudad por parte de JUSTINO de Nassau al vencedor AMBROSIO de Spínola. El lienzo se conoce también con el nombre de “las lanzas” y parece que fue pintado entre 1633 y 1635 y se conserva en el Museo del Prado de Madrid.

En septiembre de 1625, una flota de noventa naves inglesas aparece frente a Lisboa, pero se dirige hacia el sur sin atacar, siguiendo la línea de la costa. El 7 de octubre entran en la bahía de Cádiz y lord Wimblendon ordena desembarcar a 10.000 hombres, que ocupan la torre del Puntal. La defensa civil dirigida por Fernando Girón recibe refuerzos del duque de Medina Sidonia, gobernador de Andalucía, repeliendo la invasión.