Las relaciones entre China y Japón atraviesan su peor momento en treinta años. Pleitos territoriales, insensibilidad histórica, remilitarización con peligrosas nuevas insinuaciones hacia Taiwán, y la común enorme dependencia de recursos energéticos importados convierten en un campo de minas su agenda biliateral. Los dos países mantienen un pleito territorial por las islas Diaoyu, (Senkaku, para los japoneses), en cuya plataforma hay yacimientos de gas. El pleito sería anecdótico, si no fuera por el deterioro de relaciones, y en especial por la provocativa actitud de Japón en casi todos los frentes. Por otro lado, en China, la opinión pública ya no acepta la prudencia tradicional exterior de su Gobierno, en especial en las relaciones con Japón, como quedó claro en abril, cuando decenas de miles de jóvenes chinos salieron a manifestarse contra el revisionismo histórico de Japón y por un boicot a sus productos, mientras en Corea del Sur el presidente Roh Moo Hyun anunciaba una “dura guerra diplomática” contra Tokio, que aspira a un puesto en el Consejo de Seguridad.

Japón parece dispuesto a dar un paso decisivo hacia un enfrentamiento militar puntual con China en aguas que se disputan ambos países, así lo advierten muchos observadores, tanto en Tokio como en Pekín. Esto se desprende del anuncio de que el Partido Liberal (LDP) en el Gobierno nipón está preparando un proyecto de ley para que los barcos japoneses que extraigan gas en las aguas disputadas del mar de China oriental lleven protección de la Armada. En abril, el Gobierno de Tokio autorizó a las compañías nacionales a realizar prospecciones de gas y petróleo en la zona en litigio, alegando que China ya inició perforaciones en el 2003. Lo que no dice es que China extrae gas en el área que los propios japoneses reconocen como china, mientras que Japón piensa hacerlo en zona en disputa. Tokio alega que la extracción china “vacía” desde ahí bolsas de gas que entran en el área disputada, pero, siendo discutible, eso no es lo mismo que realizar la extracción en territorio en litigio y acompañarla además de protección militar.

Aplastante victoria del primer ministro japonés Junichiro Koizumi en las parlamentarias que se han celebrado en la fecha. Los retos actuales del Japón, son: Privatización del servicio postal; Declive demográfico; Reforma fiscal; Relaciones con China; Reformar la Constitución pacifista. El partido de Koizumi -Partido Liberal Demócrata (PLD)- ha ganado 296 de los 480 escaños de la Cámara Baja sin necesidad de coalición por primera vez en 15 años. Este hecho sugiere que todavía se está lejos de una alternativa regular entre el PLD y el PDJ que se viene tratando desde las últimas elecciones de noviembre de 2003. Koizumi es un defensor de la remilitarización, un partidario de la definitiva descafeinización del artº 9 (antimilitarista) de la Constitución nipona. Koizumi, además, no ha vacilado en ofender al resto de Asia con su obstinada actitud, visitando reiteradamente el santuario de Yasukuni, donde se encuentran representados varios criminales de guerra, y demostrando una falta de sensibilidad tan extraordinaria como innecesaria.

Con su quinta visita al santuario sintoísta de Yasukuni desde su llegada al Gobierno de abril del 2001, el primer ministro japonés, Junichiro Koizumi, demuestra que su cómoda victoria electoral del pasado mes de septiembre le permite seguir ofendiendo y despreciando a sus vecinos de Asia.

Japón advierte a Corea del Norte que si sigue adelante con el ensayo de un nuevo misil balístico llevarán el caso al Consejo de Seguridad de la ONU para imponer sanciones al régimen comunista. Pyongyang ha mostrado su disposición a incrementar sus medios defensivos para afrontar cualquier agresión externa, toda vez que se ha especulado sobre el ensayo inminente de un nuevo misil. El portavoz de la Casa Blanca, Tony Snow, ha recordado que “los norcoreanos decidieron en 1999 que establecerían una moratoria sobre este tipo de prueba. Esperamos que la mantengan”.

Corea del Norte lanza entre el 4 y el 5 de julio, al menos siete misiles que han impactado a unos 600 kilómetros de la costa oeste de la isla japonesa de Hokkaido. Parece ser que al menos uno de los misiles era de largo alcance, tipo Taepodong-2, capaz de alcanzar Alaska y otros territorios estadounidenses, y que tras 40 segundos en el aire ha fallado, en un acto considerado por la Casa Blanca de provocación. El ejecutivo japonés ha expresado las más firmes protestas por el lanzamiento de misiles en unos momentos de máxima tensión en torno a la península de Corea. EEUU. y Japón, su principal aliado en esta zona del este de Asia, habían indicado que un nuevo lanzamiento de prueba de un misil de largo alcance por parte de Corea de Norte tendría la respuesta adecuada y podría poner en riesgo las conversaciones multipartitas sobre el programa nuclear norcoreano. Estas conversaciones a seis bandas, que implican a las dos Coreas, EEUU., Rusia, China y Japón, se encuentran estancadas desde noviembre, cuando Pyongyang puso fin abruptamente a la quinta ronda de negociaciones e impuso su boicot a la reanudación.

EEUU. está activando todos sus resortes diplomáticos para responder con máxima firmeza al desafío norcoreano, pero evitando a la vez causar una escalada en la crisis. El presidente Bush conversó por teléfono con los líderes de China, Rusia, Japón y Corea del Sur, a los que pidió \”hablar con una sola voz\” para convencer al régimen de Pyongyang de que deponga su actitud. El portavoz de la Casa Blanca, Tony Snow, intentó también apaciguar las aguas, sobre todo ante una opinión pública norteamericana que podría estar tentada de pensar que el país, empantanado todavía en Irak, se encamina a otro conflicto bélico de envergadura. Snow llegó a decir que no tiene ningún sentido plantear la crisis como si pudiera derivar en una tercera guerra mundial. Con todo, el portavoz alertó a Pyongyang de que no se equivoque, pues su conducta no forzará a realizar concesiones.

La situación actual pone en evidencia la impotencia de EEUU. ante Corea del Norte. Durante años la estrategia no ha funcionado, ya fuera la del palo o de la zanahoria. Sería una ironía histórica que Bush abandonara la Casa Blanca con un régimen como el de Pyongyang dotado de armas nucleares y envalentonado. Pero el dilema es muy complicado. A Washington le resulta imposible, militar y políticamente, repetir la experiencia de Irak. La cercanía de una urbe como Seúl, con 12 millones de habitantes, a sólo decenas de kilómetros de la frontera norcoreana, desaconseja cualquier tentación agresiva de Washington. EEUU. está atado de manos y depende de China y de la misma Corea del Sur. Al margen de sus diferencias, ni a Pekín ni a Seúl les conviene un desmoronamiento descontrolado del sistema norcoreano, pues sufrirían graves consecuencias desestabilizadoras. El peligro para EE. UU. del rearme nuclear norcoreano no es tanto que pudiera ser víctima de un ataque directo como el riesgo de proliferación, de que Pyongyang venda armas a terroristas.

EEUU. ante la nueva bravata del dictador norcoreano, Kim Jong Il, quien amenaza con la “guerra total”, sigue apostando por la vía diplomática multilateral, en especial por la mediación de China, para desactivar la última crisis con Pyongyang. Con sus tropas empantanadas en Irak, y sabedora de que el problema norcoreano sólo puede encararse con una estrategia regional concertada, la Administración Bush continúa mostrando una actitud muy moderada con un país al que en su día incluyó en el eje del mal. No formula amenazas militares directas y ni siquiera aboga abiertamente por la caída de uno de los sistemas más totalitarios del planeta. En este contexto pasarán casi inadvertidas las últimas amenazas del Pyongyang. Según la televisión norcoreana, su líder ha advertido: “El país no realizará la más mínima concesión a los invasores imperialistas estadounidenses, nuestro archienemigo”. Kim Jong Il, que jamás habla en público, avisó de que si EEUU. practica la “venganza”, eso significará la “guerra total”. “Fruto de la convicción, el deseo y el coraje del general, deberíamos responder al cuchillo del enemigo con la espada, y a la pistola del enemigo, con el cañón”, aseguró el caudillo norcoreano..

Al régimen comunista de Corea del Norte los misiles que ha disparado el pasado miércoles le han salido por la culata. El destructor Mustin, capaz de detectar y pulverizar misiles, llega a Japón para reforzar la flota de EEUU. en las costas asiáticas del Pacífico. Y Japón, el gran aliado de EEUU. en la región, ha presentado un proyecto de resolución al Consejo de Seguridad de la ONU en el que pide sanciones para Corea del Norte, a cuyo régimen urge a que vuelva a la mesa de negociaciones sobre su controvertido programa nuclear.