Los aliados franco-ingleses, desembarcados en Crimea, son frenados en Alma por la artillería rusa del príncipe Alexander Menshikov. Pese a ello, éste se retira, y sus errores tácticos dan la victoria a los aliados. El nombre femenino de Alma ganará gran difusión en Inglaterra.

El asedio de Sebastopol continúa todo el invierno 1854-1855, y los aliados siguen siendo víctimas de los estragos del cólera. La guerra de Crimea es la primera en la que enviados especiales de los periódicos escriben crónicas de los acontecimientos, y el público británico se siente indignado ante la ausencia de cuidados médicos y la miseria generalizada que deben sufrir los soldados rasos, por causa de la incompetencia e indiferencia de sus jefes militares. Eso ha sido así desde siempre, pero por vez primera se daba a la publicidad. Florence Nightingale, una enfermera, llega a Crimea el 5 de noviembre de 1854. Más heroica que cualquier soldado y más inteligente que cualquier oficial, lucha en favor de un trato decoroso a los enfermos y heridos, y se convierte en una heroína para el público británico. Crea la profesión de enfermera, y sus informes después de la guerra inician el proceso en virtud del cual los ejércitos, por vez primera, se hacen responsables de la salud y bienestar de sus soldados.

También Austria desempeña un papel innoble en la guerra que Inglaterra y Francia llevan contra Rusia en 1855. Austria, en efecto, se alinea con los enemigos de Rusia sólo seis años después de haber aceptado, agradecida, la ayuda rusa para reprimir sus desórdenes internos. Aunque en realidad no pelea en esta guerra, mantiene la movilización de sus fuerzas, lo que significa una sangría para sus finanzas.

En 1855 se celebra una Exposición internacional en París, una especie de «Feria mundial”, que imita al primero de esos certámenes, que tuvo lugar en Londres cuatro años antes. El propósito consiste en exhibir el progreso que Francia está experimentando en tecnología y también, con seguridad, en mostrar un escaparate con las glorias del Segundo Imperio.

En la Guerra de Crimea, el 8 de septiembre de 1855, los franceses toman la fortaleza de Malakoff.

Los anglofranceses conquistan Sebastopol después de un asedio de más de un año. Austria amenaza de nuevo a Rusia con la guerra si se niega a firmar la paz, por lo que ha de ceder.

Suecia, Inglaterra, Francia y Turquía se coaligan frente a Rusia.

En 1856, se celebra una convención franco-española, para aplicar la fijación de la frontera compartiendo Navarra.

El 16 de marzo de 1856 les nace a NAPOLEÓN III y Eugenia de Montijo un hijo al que se da el título de “Príncipe imperial”, pues NAPOLEÓN III cuenta con que será su sucesor.

La guerra de Crimea (1852-1856) termina con el tratado de París. Gran Bretaña logra sus propósitos. Rusia accede a que sus barcos de guerra se mantengan fuera del mar Negro, con lo que el Imperio otomano parece quedar a salvo. Las potencias europeas frenan el avance de Rusia hacia el Mediterráneo. Rusia cede a Moldavia parte de la Besarabia y renuncia a su protectorado sobre Moldavia y Valaquia. Las potencias occidentales garantizan la integridad del Imperio otomano, se declara que el Danubio se abre a la navegación y el mar Negro queda neutralizado y abierto al comercio internacional.