Los primeros colonizadores conocidos de la costa mediterránea de África en tiempos históricos, son los fenicios que establecen en ella diversos puertos comerciales.

Alrededor de este año, NECAO II, faraón egipcio, tiene grandes proyectos de navegación por lo que anda en tratos con los fenicios para realizar una circunnavegación de Africa. Una expedición exploratoria fenicia enviada por el faraón NECAO II da la vuelta a África partiendo del mar Rojo para regresar, tres años después, por el estrecho de Gibraltar. Los fenicios informan de que, cuando rodeaban áfrica por el Sur, el sol de mediodía se hallaba en el norte. Como la experiencia de los hombres de las áreas civilizadas del mundo (en la zona templada septentrional) es que el sol de mediodía se encuentra siempre en el sur, Herodoto que escribe acerca de este viaje siglo y medio más tarde, considera que este informe contradice las leyes de la naturaleza y lo desecha.

Hace unos 2 500 años, los habitantes del norte de África, empujados por una dura sequía, fueron emigrando al sur, hasta el golfo de Guinea, asentándose en aldeas costeras. Estos nuevos pobladores trajeron nuevas costumbres, entre ellas, el cultivo del cereal y la ganadería de bovinos y ovinos. Se sabe que no eran un grupo homogéneo, porque cada comunidad tenía su propio estilo cerámico, pero todos ellos conocían la metalurgia del hierro. A mediados del Primer milenio antes de nuestra era se produjo un aumento generalizado de las precipitaciones en la zona del golfo, provocando inundaciones que obligaron al abandono de numerosas aldeas costeras. Los nuevos pobladores se instalaron en las mesetas de Nigeria, hasta el golfo de Benin, recorridas por los ríos Niger y Benué, que por entonces tenían una red hidrográfica subsidiaria muy caudalosa, pero que hoy día se ha secado. Así nacieron los Nok, cuyo bagaje cultural incluye avanzados conocimientos agrícolas y artesanales, además de un alto sentido de la estética. Así, pues, La cultura de la Edad de Hierro más antigua del África Occidental, la Nok de Nigeria (500 aC – 400 dC) destaca por sus elaboradas esculturas de terracota.

Después de algunos reveses, Cayo MARIO, en la fecha, derrota a YUGURTA y Roma se apodera de todas las regiones del litoral meridional mediterráneo comprendidas entre Hispania e Italia. En estas campañas contra YUGURTA, MARIO abandona la práctica tradicional de reclutar tropas de la clase de los “adsidui” o propietarios y, simplemente, alista voluntarios del proletariado. La relación entre la posesión de propiedades y el servicio militar que se consideraba como una dedicación parcial del campesinado, queda totalmente rota y el servicio al ejército se convierte en una forma de empleo para hombres que no poseen tierras. No obstante, la consecuencia de ello es que los ejércitos proletarios empiezan a pedir alguna remuneración permanente por sus servicios y ya que el Estado no está preparado para garantizar un sistema regular de remuneración de lotes de tierras para compensar a los veteranos, los soldados acuden a sus jefes para obtener algún beneficio. De este modo los ejércitos se convertirán en instrumentos de los intereses políticos en manos de jefes sin escrúpulos que abundarán en la tardía república.

En África, el pastoreo se ha difundido entre los pueblos de lengua khoisan hasta puntos tan al sur como el Transvaal y algunos pueblos de lengua bantú han empezado a asentarse en la meseta del África oriental.

Pueblos bantúes de África Central llegan al océano Índico.

Los pastores y artesanos del metal bantúes han llegado, en la fecha, al sur de África, habiendo desplazado o asimilado previamente a los pueblos de lengua khoisan del África oriental. También por estas fechas, el pastoreo empieza a sustituir a la caza y la recolección entre los pueblos khoisan del sudoeste de África.

En África los bantúes, originarios de la zona de la cultura Nok ocupan toda la parte central del continente, dividiéndose en bantúes noroccidentales, orientales y occidentales. A lo largo de varios siglos se están expandiendo hacia el sur

El comercio a través del desierto se ha generalizado de manera que, en la fecha, las caravanas de camellos han creado estrechos vínculos comerciales entre el Mediterráneo y el África Occidental (en cambio, no llegan a establecerse relaciones comerciales por mar, debido a los fuertes vientos adversos al sur del cabo Bojador).

Los pueblos de lengua khoisan siguen utilizando la tecnología de la Edad de Piedra tardía pese a la llegada al sur de África de pueblos que conocen la metalurgia del hierro.