En el siglo XIX, Somalia es colonizada por británicos e italianos y los Somalís se dividen, en consecuencia, entre estos dos poderes coloniales, por una parte y Etiopía por otra.

En 1884, Gran Bretaña y Francia, así como Italia, se establecen en la costa del mar Rojo, al noreste de Etiopía. El resultado es que, además de la Eritrea italiana, se forman las divisiones políticas conocidas más tarde como Somalia británica y Somalia francesa. Mientras tanto, en el interior de Etiopía se desarrolla una guerra civil entre JUAN IV y uno de los gobernantes de la provincia, MENELIK.

Italia ocupa y se anexiona el puerto de Massawa (Eritrea), y un área de la región del Cuerno de África que más tarde se convertirá en la Somalia Italiana.

Creación de la colonia italiana de Somalia, a orillas del océano Índico y del golfo de Aden.

En 1924, MUSSOLINI firma un tratado de paz con Yugoslavia por el que renuncia a la reclamación de la costa Dálmata a cambio de la anexión del Fiume. Posteriormente, ocupará Somalia, Libia y Abisinia. Italia desoirá las indicaciones de la Sociedad de Naciones, lo que la enfrentará a Francia y Gran Bretaña, que ven peligrar en estas acciones sus intereses en el Mediterráneo africano.

Los italianos estacionados en Etiopía y la Somalia italiana, pueden reunir una gran fuerza de unos 200.000 soldados -principalmente nativos, de recluta colonial- , bajo el mando del duque de Aosta. En la fecha, unos 26 batallones, invaden la Somalia británica, una valiosa colonia que defiende la entrada al mar Rojo, eliminando la resistencia de una minúscula guarnición británica de 1.500 hombres. Aunque la agresión italiana en la zona, se detiene después, las fuerzas británicas de las amenazadas colonias de Kenia y de Sudán se preparan para contraatacar.

El 6 de agosto de 1940, las fuerzas del África oriental italiana invaden la Somalia británica, y el 19 de agosto han ocupado toda la región. En este punto, el Imperio italiano alcanza su mayor extensión.

Desde Kenia, en le fecha, las fuerzas británicas invaden la Somalia italiana barriendo a las débiles fuerzas italianas y llegando al decisivo puerto de la ciudad de Mogadiscio en sólo 14 días. Las fuerzas británicas ayudadas por partisanos etíopes eficaces y brutales, giraron al norte desde Mogadiscio, cortando por la Somalia italiana y entrando en Etiopía cerca de Belet Uen. Las fuerzas italianas escasamente equipadas, oponen poca resistencia al avance británico, desertando en masa las fuerzas etíopes de leva.

En el momento de la independencia en 1960, las dos colonias del Cuerno de África, la Somaliland británica y la Somalia italiana, se unen para formar la República de Somalia que se convierte en una pieza clave de la guerra fría por su situación, próxima al mar Rojo y al golfo Pérsico. Los diferentes clanes vivirán en paz relativa durante nueve años después de la independencia.

Oficialmente, la política de Barre fue el socialismo científico,con el que dijo que quería eliminar la política de clanes. La realidad no se dejó: su régimen fue conocido como código MOD,acrónimo de Mareehaan (clan de Barre), Ogaden (clan de la madre de Barre) y Dulbahante (clan del yerno de Barre). La Unión Soviética tuvo bastante con el socialismo científico y la situación estratégica de Somalia para hacer de Barre un aliado. Barre pretendía alinear bajo una única bandera a todos los somalíes, incluidos los que habitan en Ogaden, región de la vecina Etiopía en la que son mayoría. Y a los soviéticos se les presentó una oportunidad histórica para acoquinar a Etiopía, entonces el principal aliado de EEUU. en el Cuerno de África.