Por influencia de la independencia mexicana, la Junta de Guatemala proclama en Junta Extraordinaria la separación del país de la metrópoli española. En efecto, el gobernador Gainza accede a que se convoque una Asamblea Popular, que, en la fecha, proclama la independencia de Guatemala. La Junta establecida por Gainza decreta la anexión a México, contra la que se levantan algunas partidas de republicanos que son vencidos por Filisola, militar de Iturbide.  Se añaden a la declaración las autoridades de Honduras. El terreno abarcado por la declaración comprende, además, los territorios ístmicos de Costa Rica, El Salvador y Nicaragua.

Las cinco provincias restantes del Virreinato de Nueva España —Provincia de Ciudad Real de Chiapas, Provincia de Guatemala, Provincia de San Salvador, Provincia de Comayagua y Provincia de Nicaragua y Costa Rica—, se erigen en las Provincias Unidas de Centroamérica, tras la caída de Agustín I como emperador de México. Este estado existirá hasta el 22 de noviembre de 1824. Sin embargo, Chiapas se incorporará a la naciente República Mexicana, mientras que las otras provincias formaron los actuales países de Guatemala, Belice, El Salvador, Honduras, Nicaragua y Costa Rica. El medio físico era variado, compuesto por la combinación de climas templados (centro de México), áridos (norte) y fríos (sierras Madre Oriental y Occidental).

América central está primero bajo el dominio de Guatemala, pero en 1840 la parte meridional se separa, y queda repartida entre El Salvador, Honduras, Nicaragua y Costa Rica. Panamá continuará siendo parte de Colombia.

El ex presidente de Costa Rica, Juan Rafael Mora, antiguo héroe nacional por haber repelido la invasión filibustera de William Walker, es ejecutado por haber intentado una invasión armada de su país tras haber sido derrocado.

El presidente costarricense José Figueres, cuya elección ha sido anulada por el Congreso provoca una guerra civil en la que vence a los gubernamentales en Puerto Limón. Más tarde vencerá nuevamente a los partidarios del gobierno derrocado. Posteriormente, el Ejército de Costa Rica es abolido gracias a este presidente de origen catalán y líder del Partido de Liberación Nacional. Así, este país se convierte en el primer Estado moderno que disuelve la institución armada. Figueres, presidente de la República en tres períodos diferentes, es conocido popularmente como Don Pepe.

Abel PACHECO de Unidad Social Cristiana, elegido presidente de Costa Rica (2002-2006)

Oscar ARIAS es nombrado presidente socialdemócrata de Costa Rica

Por primera vez en Costa Rica el poder tendrá voz y aroma de mujer. El país centroamericano ha dado, en la fecha, una nueva muestra de solidez democrática al elegir presidenta a Laura Chinchilla Miranda, del gobernante Partido de Liberación Nacional (PLN), en unos comicios sinmácula. La candidata socialdemócrata, de 50 años, ha superado a sus adversarios al imponerse con el 46,8% de los votos, casi el doble de su inmediato rival. Sus dos principales contendientes eran Ottón Solís, del centroizquierdista Partido Acción Ciudadana (PAC), que obtuvo el 25,2% de los votos, y Otto Guevara, del derechista Movimiento Libertario (ML), que sumó un 20,8%. Considerada la heredera política del presidente Óscar Arias, ha tenido una activa vida pública como diputada, viceministra y ministra de seguridad, de Justicia y vicepresidenta de la República. Sin embargo, la jornada electoral no fue redonda para Chinchilla, ya que no pudo obtener una mayoría de 29 diputados en una Asamblea que aumentó su fragmentación. De 57 escaños, el PLN tan sólo obtuvo 23 (perdió dos). Ante la división del Congreso, no tendrá más remedio que pactar si quiere cumplir sus promesas de campaña.