Por fin, en la fecha, se constituye la Liga Santa, contribuyendo los venecianos con 1/3 de las tropas y fondos. Queda constituida por España, Venecia y los propios Estados Pontificios, con participación genovesa. Al frente de las fuerzas combinadas pone el papa a don Juan de Austria, hermanastro de Felipe II, a quien define, utilizando la cita evangélica referida a Juan el Bautista, como «un hombre enviado por Dios, que se llamaba Juan». Las capitulaciones de la Liga fijan detalladamente los recursos militares con que ha de contribuir cada uno de los participantes. El papa asume el compromiso de aportar 12 galeras aparejadas y dispuestas, 3.000 soldados de infantería y 270 jinetes con sus monturas. También se comprometen los coaligados a acudir en socorro de cualquiera de los miembros de la Liga que se vea atacado por los turcos, en especial si los territorios en peligro son los de la santa sede. Como cláusula de penalización para quien no atienda sus obligaciones de confederado, el Papa impone en las estipulaciones la pena de excomunión latae sententiae y el entredicho con pérdida de sus posesiones y liberación del juramento de fidelidad de sus súbditos.

Lleno de gozo por el triunfo conseguido contra los turcos, en la fecha, en Lepanto -que le es anunciado en una visión a pleno día-, el Papa PÍO V instituye la Fiesta de Nuestra Señora del Santísimo Rosario, que se sigue celebrando el 7 de octubre. El Almirante turco, Alí Pachá, ha caído en la batalla, y sus dos hijos hechos prisioneros. Don JUAN de Austria los trata con cortesía; uno de ellos muere de enfermedad y el otro es puesto en libertad más tarde. La batalla de Lepanto es una victoria de los católicos, pero en beneficio de todos los cristianos, católicos o no. Uno de los motivos por los que el Papa León condenó a Lutero es porque dijo que “guerrear contra los turcos es resistirse a la voluntad de Dios”.

Fallece el papa Pío V el 1 de mayo de 1572. Las profecías atribuidas a San Malaquías se refieren a este papa como Angelus nemorosus (El ángel de los bosques), cita que hace referencia a que su nombre de pila era el de un ángel y a que su lugar de nacimiento fue Bosco (bosque). Con él quedó definitivamente atrás la época de los Papas del Renacimiento, amantes del lujo, semipaganos e indiferentes hacia la religión. PÍO V borró todos los vestigios de protestantismo en Italia y prestó una atención extrema a la herejía, haciendo amplio uso de la Inquisición