El desarrollo de la cultura humanista en tierras de la Península Ibérica a fines del siglo XV tiene, como principales fundamentos, la presencia de intelectuales italianos, pero también el mecenazgo de los poderosos y el apoyo de los monarcas. Las personalidades más destacadas de la vida intelectual hispana en tiempos de los REYES CATÓLICOS, son sin lugar a dudas, en la Corona de Castilla, Elio Antonio de Nebrija, autor de la “Gramática de la lengua castellana”, obra que vio la luz en 1492; y en el ámbito de la Corona de Aragón, el clérigo Joan Margarit, obispo de Girona y posteriormente cardenal que establecido en Roma en los últimos años de su vida escribió la obra, “Paralipomenon Hispaniae”. En ella recordaba la Hispania romana, para concluir elogiando la actuación de los REYES CATÓLICOS, artífices de la nueva unidad del territorio hispano.

El período histórico que sucede a la Edad Media en Europa es conocido como el Renacimiento comprende todo el siglo XVI aunque sus precedentes se encuentran en los siglos XIV y XV y sus influencias se dejan notar en el XVII. Se inició en Italia y se extendió por toda Europa favorecido por el invento de la imprenta. Los escritores del renacimiento adoptaron como modelos que debían ser imitados a los escritores de la antigüedad clásica, y a los grandes italianos del siglo XIV Dante, Petrarca, y Boccacio. Este movimiento fue influido por los humanistas que estudiaron la cultura de Grecia y Roma, entre los que destacan Erasmo de Rotterdam, Antonio de Nebrija y Juan Luis Vives. Durante la Edad Media el arte es un medio para honrar a Dios.En el Renacimiento el centro del mundo es el hombre, los poetas cantan al amor humano, la naturaleza, los hechos guerreros, y también tratan temas filosóficos y políticos.

La Iglesia es atacada, desde el punto de vista intelectual, ?por los estudios humanistas de autores de la antigüedad clásica que se extienden desde Italia septentrional. Nicolás de Cusa propone una teoría heliocéntrica de la astronomía que socava la aceptada visión bíblica de la creación. Los autores humanistas como Conradus Celtes, Willibald Pirkheimer, Johannes Reuchlin y Erasmo de Rotterdam propugnan la pureza lingüística en el estudio bíblico y de otros textos, y satirizan los abusos cometidos por la jerarquía eclesiástica. La invención de la imprenta por Johann GUTENBERG hace posible editar biblias, otros libros y panfletos en gran cantidad y a bajo coste. En consecuencia, los nuevos ?conocimientos pueden llegar a más gente, lo que prepara el terreno intelectual para la Reforma.

Se reúne en la fecha, en Valladolid una asamblea de teólogos y superiores de las principales órdenes monásticas con el fin de examinar el contenido doctrinal de las obras de ERASMO. La reunión supone una victoria parcial de los erasmistas contra sus enemigos, la mayoría de la Universidad de Salamanca, facilitando la entrada de las doctrinas erasmistas en España. \”Los filósofos, encapuchados y con barba para infundir respeto, afirman que sólo ellos poseen la sabiduría y que todos los demás mortales no son sino errantes sombras. La suya es, en verdad, una forma agradable de locura, que les lleva a construir innumerables universos.\”.

Fallece Desiderio ERASMO (1466-1536). Un humanista y figura del Renacimiento de primera magnitud en el norte de Europa. Autor holandés que favorecía la reforma de la Iglesia desde dentro, y que se negó a romper con ella y unirse a los protestantes. Su obra más conocida es su sátira “Elogio de la locura”, publicada en 1509. Pero precisamente gracias a los escritos de ERASMO, el protestantismo había encontrado una rápida audiencia en los Países Bajos, aunque la pronta represión de CARLOS (V) impidió su fortalecimiento.

Los diez siglos que separan la Antigüedad del Renacimiento del siglo XVI reciben el nombre de Edad Media. En su origen, la expresión es más bien peyorativa. Los humanistas del siglo XVI pretenden designar con cierto desdén el período intermedio que los separa de esta civilización antigua que ellos intentan que renazca. La Edad Media evoca las catedrales, las cruzadas, la lucha contra los moros…. Dicho de otra manera, la cristiandad. Pero para llegar hasta ahí se ha tenido que recorrer media docena de siglos oscuros a lo largo de los cuales se ha ido elaborando una civilización europea basada en el cristianismo.

Al desarrollo económico y comercial de los Países Bajos, le acompaña también una intensa actividad cultural y artística. Son los años del jurista HUGO GROCIO, de los pintores FRANZ HALS, REMBRANDT, PIETER VAN HOOCH, RUBENS, VAN DYCK, del filósofo BARUCH SPINOZZA, del físico CHRISTIAN HUYGENS, del también pintor GERRIT VAN HONTHORS, del escritor renacentista PIETER CORNELISZ HOOFT, del poeta JOOST VAN DEN VONDEL, por citar algunas de las figuras más representativas. La floración artística de Holanda sólo fue superada por el Renacimiento Italiano.

Por estas fechas, el autor francés Víctor Hugo calificará el invento de GUTENBERG del “mayor acontecimiento de la historia mundial”.