A Alarico I le sucede su cuñado ATAÚLFO (410-415). Es elegido rey, al modo germano, sobre la tumba de su cuñado muerto.

En su camino hacia la Galia, ATAÚLFO pasa por Roma en 413, pero esta vez respeta la ciudad en atención a las súplicas de GALA PLACIDIA, hermanastra del emperador romano de Occidente HONORIO -a la que tiene como rehén desde el anterior saqueo de Roma-.

En otoño del 413, el rey visigodo ATAÚLFO (410-415), en su camino hacia la Galia, decide entrar en Marsella y, al no lograr su propósito, se apodera de Narbona, Tolosa y Burdeos. ATAÚLFO sigue una política ambigua e incluso se casa, en Narbona, con GALA PLACIDIA, hermana del emperador HONORIO. Narbona se convierte en la capital de los visigodos y ATAÚLFO proclama su política de sostener el nombre de Roma por la fuerza de las armas godas.

Tras haber permanecido más de tres años como rehén de los bárbaros, finalmente Gala PLACIDIA, hermana del emperador HONORIO, contrae matrimonio con el rey visigodo ATAÚLFO, confiando en que esta alianza entre las culturas propicie una fusión entre sus respectivos estados. La boda de ATAÚLFO, rey de los visigodos, con GALA PLACIDIA, no es aceptada por el hermano de ésta, el emperador HONORIO.

CONSTANCIO (futuro CONSTANCIO III), general del emperador HONORIO, cerca al rey visigodo ATAÚLFO en Narbona, cortándole los suministros a través de los puertos galos. En el 415, ATAÚLFO se ve obligado a pasar el Pirineo en busca de regiones intactas que le permitan atender a su propia subsistencia.

ATAÚLFO entra, pues, en Hispania. Se apodera de Barcino. Aunque no podrá conquistar toda la Península, sino únicamente la parte septentrional-oriental, denominada por eso -según algunos historiadores- “Gotalaunia” (hoy Catalunya), ATAÚLFO es el primer soberano visigodo de la península. De todas maneras, la entrada que hace GALA PLACIDIA en Barcelona no es de muy buen augurio: llega encadenada en compañía de un grupo de prisioneros, caminando delante del caballo de guerra de ATAÚLFO su marido. GALA PLACIDIA influirá para que ATAÚLFO se convierta al cristianismo, si bien acaba por abrazar el arrianismo. Tendrá por corte a Barcelona. La población de España en estos años es de unos diez millones de habitantes. Los recién llegados no pasarían de los ciento cincuenta mil.

Habiéndose ATAÚLFO aficionado a la vida sedentaria y a la cultura latina, pierde el amor de su pueblo y un grupo de nacionalistas de su séquito enemigos de su política de acercamiento a Roma, encabezados por DUBIO, lo asesinan.