El militar y político venezolano Simón Bolívar vence a las tropas favorables a la corona española en la batalla de Boyacá. Esta batalla, que puso fin al colonialismo español en el territorio de la Nueva Granada, abrió el espacio para que con la Constitución de 1821 se organizara la república que conoceremos bajo el nombre de la Gran Colombia, con la unión de Colombia, Venezuela, Ecuador, Perú, Bolivia y Panamá. Dicha unión, inspirada primordialmente por el Libertador Simón Bolívar, constituirá una estrategia militar y política, inicialmente en defensa de las libertades conseguidas y luego, en busca del sostenimiento de su autonomía, pero pensando también en las posibilidades de desarrollo, especialmente económico, a que se podría llegar.

El Congreso de Angostura (Colombia) instituye la República de la Gran Colombia, que engloba Nueva Granada y Venezuela, territorios a los que posteriormente se unirán Panamá (1821) y Ecuador (1822)

Los territorios de Quito y Guayaquil (que se separan de España el 9 de octubre de 1820 y mantienen un gobierno propio) pasan a formar parte de la Gran Colombia bajo el nombre de Distrito del Sur.

Bolívar es nombrado presidente de la República de la Gran Colombia. El Congreso de Cúcuta fue una asamblea donde se redactó y aprobó la Constitución de Cúcuta, carta magna que dio origen a la Gran Colombia. Fue instaurada por Antonio Nariño] y en ella participaron Simón Bolívar, Francisco de Paula Santander y otros importantes próceres de la independencia. Inició el 30 de agosto de 1821 y culminó el 3 de octubre del mismo año con el nombramiento de presidente. La asamblea se llevo a cabo en lo que hoy se conoce como Templo Histórico de Cúcuta, el cual está ubicado en el Parque de la Gran Colombia junto con la casa natal de Francisco de Paula Santander.

Panamá se emancipa de España en la villa de Los Santos, aunque unas semanas más tarde será anexionada a la Gran Colombia de Bolívar.

Las naciones de habla española de Norte y Sudamérica iban estructurándose bajo la protección de la flota británica, que impedía cualquier intento de restaurar formas de dominio europeo (excepto en lo relativo al control económico británico, claro está). Cuando en la fecha, el ejército independentista, comandado por Antonio José de Sucre, vence a las fuerzas realistas en la Batalla de Pichincha, los territorios de Quito forman parte de la Gran Colombia. Pero la gran rivalidad entre su presidente, Simón Bolívar, y su vicepresidente, Francisco de Paula Santander, ocasionará la disgregación de la Gran Colombia.

Fue propósito de BOLÍVAR la unión de los Estados iberoamericanos, para lo cual convoca un Congreso continental en Panamá. El Congreso logra instalarse en ciudad de Panamá el 22 de junio de 1826 y deja de sesionar el 15 de julio de ese año. Asisten representantes de la Gran Colombia (que abarca los actuales Colombia, Ecuador, Panamá, Venezuela), Perú, Bolivia, México, y las Provincias Unidas del Centro de América (Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua, y Costa Rica). Pero su iniciativa no tiene éxito. Los intentos separatistas, inspirados por Santander (Colombia) y Páez (Venezuela), desembocarán en guerra civil. (De Santander es la leyenda que años después permanecerá inscrita sobre la entrada de la sede de la Corte Suprema en Bogotá: “Las armas os han dado independencia. Las leyes os darán libertad”).

El contexto político de la transición constitucional entre la Nueva Granada y la Gran Colombia está marcado por tendencias asociadas con el unitarista Simón Bolívar, de una parte, y el federalista Francisco de Paula Santander, por otra. Las diferencias tienen que ver con la forma de administrar el Estado. El centralismo frente al federalismo, el militarismo frente al civilismo, el modelo inglés frente al originado por una estrecha unión americana, el gobierno representativo frente al gobierno central concentrado, el derecho a elegir y ser elegido frente al carácter vitalicio y hereditario del poder, son algunas de los temas que generaron discusiones políticas internas en los primeros años de república

Bolívar con su ferviente deseo de ver una Gran Colombia unida decide hacer imponer su voluntad en forma dictatorial como último recurso y presenta, en agosto de 1828, una constitución que había desarrollado en la que se incluía Perú y Bolivia (pues Bolivia ya se había separado de Perú), con un fuerte gobierno central y una presidencia de por vida en la que el presidente podría tener la facultad de nombrar su sucesor. Esa fue la chispa final que incendió a los Santanderistas pues vieron en esa propuesta un retroceso a una monarquía y llegaron al punto de intentar asesinar al libertador. Adicionalmente, los líderes venezolanos vieron con bastante recelo las intenciones de Bolívar

Los líderes venezolanos deciden separarse de La Gran Colombia y así lo dejarán saber en la convención de Enero.