Se funda el Ku Klux Klan en Pulaski, Tennessee (EEUU.). Esta organización secreta que defiende la supremacía blanca y se niega a reconocer los derechos civiles de los negros, nace después de la derrota de los confederados en la Guerra CivMuy pronto adoptará sus definitivas señas de identidad con las túnicas y capirotes blancos, las cruces de fuego y el látigo.

El primer presidente del Ku Klux Klan, o Gran Brujo, es el general sudista Nathan FORREST, nombrado en 1867 por el primer Klan organizado, que es el de Nashville (Tenessee). El Klan quiere impedir el ejercicio del voto de la minoría negra, pero pronto sus agresiones se extenderán a los inmigrantes y los católicos. El incremento de los actos violentos motivará una investigación sobre el llamado Imperio Invisible del Sur. El resultado será la Ku Klux Act, por la que se prohibirán todas sus actividades. El Klan, que cuenta con casi medio millón de miembros, irá perdiendo paulatinamente su influencia.

Las élites sureñas ven en el Ku-Klux-Klan como un pretexto para que las tropas federales esten activas en los Estados del Sur. Esta reacción en poco tiempo lleva a la organización al declive. Así, el KKK es formalmente disuelto en 1870 por el Presidente republicano Ulysses S. Grant, a través del Acta de derechos civiles conocida como «El Acta Ku-Klux Klan».

En 1915 se funda una nueva asociación que utiliza el nombre de Ku Klux Klan (La anterior ha sido disuelta en 1870), inspirada por el poder que tenían los medios de comunicación de masas. El artífice es un ex-pastor metodista llamado Simmons. La película «El nacimiento de una nación», y el antisemitismo mostrado en las crónicas periodísticas del juicio y linchamiento del presunto asesino Leo Frank, contribuyeron a dicha inspiración. El segundo KKK fue una organización más formal, con membresía registrada y con una estructura estatal y nacional. Sus enemigos no son sólo los negros, sino también los judíos, los emigrantes recientes y los católicos. El número de miembros llegó a ser de 4 a 5 millones y su implantación es sobre todo en el Sur. La popularidad del Klan comenzará a caer en la Gran depresión de 1929, y durante la Segunda Guerra Mundial, ya que algunos miembros destacados del Klan protagonizarán escándalos por apoyar a la Alemania nazi.

El nuevo sello de la organización del Ku KLux Klan, encuentra pronto numerosos partidarios, hasta tal punto de que se calcula que en 1925 el Klan tiene unos cuatro millones de afiliados. En esos años presenta candidatos a gobernador en Estados tan dispares como Oklahoma o Miane y consie la implantación de medidas eugenésicas contra discapacitados, así como la ley seca. A este rancio puritanismo añade más restricciones en la política de inmigración. Esta etapa de auge del Ku Klux Klan se quiebra cuando su dirigente, D.C.Stephensoes condenado por asesinato junto a varios de sus colaboradores, entre los que se encuentra el gobernador de Indiana y el alcalde de Indianápolis.

En Washington, primer congreso del Ku Klux Klan.

Después de la Segunda Guerra mundial, varias agrupaciones diferentes utilizan el nombre de Ku Klux Klan, incluyendo a las que se oponen al Acta de Derechos Civiles, y a la de segregación en las décadas de 1950 y 1960. Algunos miembros de estas organizaciones llegarán a ser condenados por diversos crímenes. Aunque docenas de organizaciones seguirán empleando hoy todo o parte del nombre en sus títulos, la membresía real se estima en unos cuantos miles. Estos grupos, con operaciones separadas en pequeñas unidades aisladas, son considerados grupos de odio extremo. El KKK moderno será repudiado por los medios de comunicación de masas y líderes políticos y religiosos de Estados Unidos.

Un último resurgir del Ku Klux Klan tuvo lugar en los años 50, como reacción al nacimiento del Movimiento por los Derechos Civiles, encabezado por Martín LUTHER KING. El nuevo líder del Klan era Robert Shelton y sus esfuerzos se concentraron en evitar el voto negro.

Robert Shelton, líder del Ku KLux Klan, es condenado por ultraje al Congreso y el presidente Johnson lanza una ofensiva para erradicar a esta organización que cuenta en estos momentos con unos 30.000 seguidores. La campaña publicitaria y el apoyo de los medios de comunicación laminaron la popularidad del Klan que casi desapareció.

En esta fecha, se produce un estertor trágico del Ku KLux Klan en Mobile (Alabama) cuando dos jóvenes blancos linchan al estudiante Michael Donald, de 19 años, por el simple hecho de ser negro. A pesar de que la policia sabía lo ocurrido, consideró su muerte como un ajuste de cuentas entre drogadictos, lo que provo´co la indignación de la madre del muchacho. Ésta llamó a Jessie Jachson, quien consiguió la revisión del caso y que un tribunal condenara a muerte a uno de los autores.