GERÓNIMO, el que será famoso jefe apache, nace hacia 1820, cerca del curso superior del río Gila, en Arizona, y pertenece a los bedonkohes (“los del sur”), uno de los seis pueblos apaches chiricahuas. Estos indios son nómadas que viven de la caza, la recolección de frutos y, ocasionalmente, de la agricultura extensiva. También son un pueblo guerrero que tiene como enemigos tradicionales a sus vecinos mexicanos, quienes han puesto precio a sus escalpes (cabelleras arrancadas del cráneo).

La biografía de GERÓNIMO es inseparable de la expansión territorial de EEUU. durante la segunda mitad del siglo XIX, que comporta la guerra con México, la posterior anexión de parte de su territorio y la aniquilación de la población autóctona. Al estallar el conflicto entre México y EEUU. en 1846, algunos líderes apaches ofrecen a los norteamericanos su apoyo.

Termina la guerra de EEUU. con México (1846-1848) se firma la paz de Guadalupe-Hidalgo (un suburbio al norte de Ciudad de México). En él se reconoce la soberanía norteamericana sobre Texas hasta el río Grande, así como sobre el territorio occidental incluida California. Este documento concede a EEUU. casi la mitad del suelo mexicano, obliga a los norteamericanos a impedir que los apaches incursionen en México, lo que provoca los primeros enfrentamientos de las tropas militares con estos indígenas. Así, pues, la mayor parte de las guerras indias se desarrollan después de que las colonias logran la independencia frente a Inglaterra (la mayoría de las tribus del Nordeste se alían en la lucha junto a los ingleses) y durante la segunda mitad del siglo XIX, tras la Guerra de Secesión cuando los colonos norteamericanos descubran yacimientos de oro en los territorios indígenas. Los indios, esparcidos en decenas de tribus, sin unidad política y cultural, no podrán soportar el avance unificado del hombre blanco. EEUU., sin otra meta que su propia seguridad y conveniencia, irán desarrollando su acción sobre Iberoamérica. Primero, México, Después ejercerá su hegemonía en Panamá, Haití, Honduras y Nicaragua. Acto seguido provocará la guerra en España, que le permitirá apoderarse de Puerto Rico e intervenir decisivamente en Cuba.

El primer nombre del caudillo apache fue Goyathlay (“el que bosteza”) y no se convierte en GERÓNIMO hasta 1850, después de la batalla contra las tropas mexicanas que matan a su madre, a su mujer y a sus hijos en la localidad de Janos. Combate con tal saña que sus enemigos lo llaman así al invocar, aterrorizados, a san Gerónimo. Se inicia su leyenda de asesino despiadado, cabecilla de numerosas incursiones apaches en México. Y es que GERÓNIMO, como explicará en el exilio en 1906, siempre odió a los mexicanos: ¿He matado a muchos mexicanos, no sé cuántos, porque muchas veces no los contaba […]. Ha pasado mucho tiempo desde entonces, pero sigo sin querer a los mexicanos. Conmigo han sido siempre traicioneros y maliciosos.

En 1853, mediante el acuerdo de la compra de Gadsden, el gobierno de EEUU. se apropia del suroeste de Nuevo México y del sur de Arizona. De este modo, los EEUU. fijan sus fronteras definitivas con el Canadá por el Norte y con México por el Sur. (No han variado desde entonces). Se inicia la política gubernamental de desarraigar las tribus indígenas y reunirlas en una sola región para explotar las minas y los yacimientos de las reservas indias y seguir con la colonización. La presión militar y la actitud hostil de los mineros hacen que los apaches se pongan en pie de guerra contra los que ellos llaman ojos blancos.

En 1876 el ejército quita a los chiricahua su tierra de Arizona y los confina en la reserva de San Carlos (Nuevo México) de la que GERÓNIMO escapa en numerosas ocasiones para combatir a mexicanos y norteamericanos. Una de sus mayores hazañas será forzar a los apaches de la reserva de la Montaña Blanca (EEUU.) a trasladarse a Sierra Madre (México) para reunir a un gran número de guerreros. Sin embargo, el acoso de los ejércitos mexicano y estadounidense obligará a GERÓNIMO y a otros líderes a alcanzar un acuerdo de paz.

GERÓNIMO, el último gran jefe de los apaches chiricahuas, después de escaparse de la reserva india de San Carlos y refugiarse en México, vive perseguido por las tropas mexicanas y norteamericanas, sin que puedan detenerlo. En 1886, en su huida, GERÓNIMO y sus acompañantes se adentran en Sierra Madre (México) acosado por el general MileSin embargo, el acoso de los ejércitos mexicano y estadounidense obligará a GERÓNIMO y a otros líderes a alcanzar un acuerdo de paz.s.

El 25 de marzo de 1886 el general George Crook promete a los indios que después de un destierro de dos años podrán regresar a Arizona. Aunque los otros guerreros le creen, los jefes GERÓNIMO y Naiche se fugan, pues temen una traición. Es importante destacar que esta última rebelión encabezada por GERÓNIMO no tuvo apoyo unánime entre los indios. Parte de ellos ha aceptado la política de pacificación norteamericana y le recriminará su actitud beligerante, acusándolo de favorecer su represión y exterminio. Pero de hecho, el Gobierno federal rechazará el trato y exigirá una rendición incondicional. Washington amonesta a Crook por la huida de los dos caudillos y lo reemplaza por Nelson A. Miles.

Nelson A. Miles consigue que GERÓNIMO se rinda el 4 de septiembre de 1886. Entonces, Miles le asegura que, para protegerlos de los colonos, él y sus compañeros serán enviados junto a sus familiares a Florida, aunque al cabo de un tiempo podrán volver a su Arizona natal. El acuerdo con Miles no se cumplirá y GERÓNIMO será un prisionero de guerra más. Durante su cautiverio, la malaria y la tuberculosis matarán a gran parte de los indios.

Desde Florida. GERÓNIMO es llevado a Oklahoma. Allí se les enseña inglés y un oficio que deberá facilitar su integración en la sociedad norteamericana. Así, GERÓNIMO, que se convierte en agricultor y abraza las creencias de la Iglesia Holandesa Reformista, asistirá a la aniquilación de los valores culturales y religiosos de su pueblo. En 1888, será expulsado de la Iglesia Holandesa Reformista acusado de mostrar mucho gusto por el juego y la bebida.