El Congreso de los EEUU. estudia una reforma legal para potenciar la realización de pruebas de ADN en los juicios capitales. El objetivo es evitar nuevos errores.

En la actualidad la pena capital está vigente en 38 de los 50 estados del país, así como en la legislación federal. No obstante, son muchos menos los que la aplican con regularidad. Texas es el estado que más ha ejecutado (355 reos). Los errores que frecuentemente afloran sobre personas condenadas y ejecutadas indebidamente explican en parte el descenso del respaldo popular a la pena de muerte. En 1990 se llegó a un máximo de apoyo del 80%. En 2005 no llega al 66%. En paralelo al descenso de apoyo ha habido una caída en el número de sentencias de muerte y ejecuciones. En 2004 hubo 125 condenas, comparado con la media de 290 en los años noventa. Además, el Tribunal Supremo ha dictado dos sentencias restrictivas durante los últimos años, que han prohibido la pena de muerte para disminuidos psíquicos y para menores de edad. Un sondeo realizado en noviembre de 2005, hecho por la empresa Gallup, indica que si los estadounidenses pudieran elegir entre una ejecución o la cadena perpetua sin posibilidad de libertad provisional, sólo un 50 por ciento optaría por la primera opción.

La pena de muerte representa la punta del iceberg de un sistema de justicia gravemente defectuoso en una cultura racista. Cuando uno se acerca al sistema penitenciario de EEUU., lo primero que llama la atención son las cifras. Más de dos millones de personas se encuentran actualmente en prisión. Se estima que ello constituye el veinticinco por ciento de la población penitenciaria mundial, a pesar de la población de EEUU. sólo representa aproximadamente un cinco por ciento. La cifra se eleva a cinco millones si incluimos también a aquellos que, sin estar presos, se encuentran bajo la supervisión de la justicia penal, es decir, en espera de juicio, con la ejecución de la condena suspendida o en libertad condicional. A estas cifras no se ha llegado mediante un aumento lento y sostenido, sino que en las tres últimas décadas el crecimiento ha sido brutal, encontrándose actualmente en prisión cuatro veces más personas que hace treinta años. En algunos estados, el crecimiento ha sido incluso más rápido; California, por ejemplo, ha multiplicado por siete su número de presos tan sólo en dos.

El 2 de diciembre de 2005, EEUU. rompe la barrera de los mil ejecutados desde que se reinstauró la pena capital en 1976, cuando en Carolina del Norte se aplica una inyección letal a un doble asesino – Kenneth Lee Boyd-, y ha continuado, el mismo día 2 de diciembre, 16 horas después en Carolina del Sur, con el ajusticiamiento 1.001 de un hombre -Shawn Paul Humphries- que mató al empleado de un comercio en ese estado. Actualmente, en EEUU. hay más de 3.600 presos condenados a la pena capital. A pesar de la cifra, es un hecho que crece el rechazo social a la pena de muerte entre los norteamericanos y que han bajado drásticamente las condenas y las ejecuciones durante los últimos años.

La pena de muerte ha empezado a perder relevancia en EEUU. ya que en 2006 se ejecutó el número más bajo de reos de los últimos diez años. Los activistas contra la pena de muerte han hecho campaña en todo EEUU. La mayoría de los estados, -36-cuentan todavía con la pena de muerte, pero casi una tercera parte han declarado una suspensión temporal de su aplicación. La moratoria se debe a la preocupación acerca de la posibilidad de que inocentes lleguen a ser víctimas de la pena de muerte, en el caso de algunos estados y, en el caso de otros, a dudas sobre la viabilidad de los métodos de ejecución. La Corte Suprema de EEUU. actualmente tramita una causa presentada por activistas que se oponen al suministro de inyecciones letales durante ejecuciones.

La asamblea estatal de Nueva Jersey, controlada por los demócratas, vota 44-36 a favor de un proyecto que reemplaza la pena capital por la cadena perpetua sin derecho a excarcelación. Se espera que el gobernador demócrata, Jon Corzine, un opositor de la pena de muerte, ratifique la ley con su firma. Esto convertiría a Nueva Jersey en el primer estado del país en abolir la pena capital desde que la Corte Suprema de EEUU. falló en 1976 a favor de permitir que se reanudaran las ejecuciones. Los activistas esperan que la votación en la Asamblea de Nueva Jersey aliente a los opositores de la pena capital en otras partes de EEUU.

En Utah (EEUU.) es ajusticiado Ronnie Lee Gardner después de permanecer en el corredor de la muerte durante 25 años. Será por fusilamiento. La anterior ejecución, también por fusilamiento, fue el 17/1/1977. En EEUU. a lo largo del presente año, 2010, teniendo en cuenta las que ya están programadas, serán ejecutadas 42 personas, lo que representa un año “mormal”. Desde que en 1976, el Tribunal Supremo levantara la moratoria sobre la pena de muerte, se han producido 2.012 ejecuciones hasta el momento. Esta ejecuciones lo han sido, de mayor a menor, por inyección letal, silla eléctrica, cámara de gas, fusilamiento y horca. Treinta y cinco estados, más el ejército tienen establecida la pena de muerte. En los diversos corredores de la muerte hay 3.270 personas.