Cuando el XIII Dalai Lama muere, el Panchen Lama no simplemente tiene que nombrarle un sucesor, sino que debe encontrar al niño en quien el Buda de la Compasión y Amor Universal se ha encarnado. El Panchen Lama o “Gran Sabio”, es el título otorgado por S.S. el Quinto Dalai Lama “El Grande”, al abad del monasterio de Tashilhunpo. Para los tibetanos, los Panchen Lama son las emanaciones del Buda Amitabha, el Buda de la Infinita Luz y ejercen la segunda dirección religiosa después de los Dalai Lama. Los Panchen Lama no poseen responsabilidades políticas, aunque son los encargados de dirigir la búsqueda de los nuevo Dalai Lama. A su vez, el Dalai Lama debe reconocer a la reencarnación del Panchen Lama tras la muerte de éste.