Francia, aprovechando que la Entente cordiale le ha dejado las manos libres en Marruecos, y confiando en que con el respaldo británico no tiene nada que temer de Alemania, se apresura a irrumpir en aquel país norteafricano. Negocia con el sultán las bases de un protectorado y, significativamente, se abstiene de tratar el asunto con Alemania. Ésta no abriga la intención de apoderarse de Marruecos propiamente, pero desea una política de «puertas abiertas» (por emplear el concepto puesto en circulación por los americanos), y se resiente de que Francia se proponga, sin la menor duda, monopolizar el comercio con Marruecos.

GUILLERMO II de Alemania, aprovecha la oportunidad de una visita a la zona internacional de Tánger, en la costa septentrional marroquí, y allí, el 31 de marzo de 1905, pronuncia un discurso proclamando su apoyo al sultán Muley Abd al-Aziz y su intención de proteger los intereses alemanes en Marruecos, reclamando la independencia de este país y la implantación de las «puertas abiertas». Alemania protesta, en consecuencia, por la «penetración pacífica» de Francia en Marruecos.

Así da comienzo la «Primera crisis de Marruecos», pues enfrenta a Alemania y Francia a propósito de Marruecos. Los franceses se amilanan y parecen dispuestos a contemporizar un poco, pero los alemanes, explotando su ventaja, rechazan el compromiso que se les ofrece. Los británicos, inquietos por las intenciones alemanas, ofrecen entablar negociaciones con Francia para planear una acción conjunta en caso de que se llegue a lo peor. Delcasse pide que Francia confie en la lealtad de Gran Bretaña a la Entente y se enfrente a Alemania. Pero el resto del gobierno no está dispuesto a confiar en Gran Bretaña hasta ese punto, pues se pregunta qué ocurrirá si ese país se desmarca en el último momento y abandona a Francia frente a una Alemania aírada, o si no puede contar con más auxilio que el de la inestable y derrotada Rusia. Delcasse se ve obligado a dimitir, y parece que Francia está a punto de darse por vencida.

La Primera Crisis Marroquí  se refiere a la crisis internacional sobre el estatus colonial de Marruecos entre marzo de 1905 y mayo de 1906. La crisis fue provocada por la visita del Káiser GUILLERMO II de Alemania a Tánger en Marruecos el 31 de marzo de 1905. El Kaiser hizo ciertos comentarios en favor de la independencia marroquí, un desafío a la influencia francesa en Marruecos. Francia tuvo reafirmada su influencia en Marruecos por el Reino Unido (gracias al Entente Cordiale) y España en 1904, un movimiento que el Imperio Alemán vio como un golpe hacia sus intereses y tomó acción diplomática para desafiar. El gobierno alemán buscó una conferencia europea.

El reparto de parte de Marruecos entre Francia y España, motiva que Alemania muestre su desacuerdo y haga convocar al Sultán la celebración de una conferencia internacional sobre Marruecos que se celebra en la ciudad de Algeciras en 1906 (del 16/1 al 7/4). Así, pues, el sultán de Marruecos convoca una conferencia internacional –Conferencia de Algeciras– para resolver la cuestión de Marruecos y en enero de 1906 las principales potencias se reúnen en Algeciras en la costa meridional española, en la orilla europea del estrecho de Gibraltar (Cádiz) para pactar un acuerdo. Alemania, confiando en sí misma y convencida de que Francia se humillará, apoya la celebración de dicha conferencia. Francia no cree que dé frutos, pero no puede oponerse a la reunión. Asisten delegados no sólo de Alemania y Francia, sino también de los aliados de Alemania (Austria-Hungría e Italia) y de Francia (Gran Bretaña y Rusia). También intervienen España, como país anfitrión, y los Estados Unidos, que abandonan temporalmente su política de mantenerse alejados de las disputas europeas, animados por su recién adquirido estatuto de gran potencia. En total, son doce los países presentes en la Conferencia.

Durante el desarrollo de la Conferencia de Algeciras, las discusiones básicamente se centran en la organización de la policía en el Imperio jerifiano (Marruecos). Francia espera obtener un mandato europeo, compartido con España, Alemania prefiere una fuerza internacional, organizada por oficiales belgas, holandeses o suizos. Bülow (Canciller alemán) espera reunir una mayoría alrededor de las tesis alemanas: además de Austria e Italia, con las que cuenta, espera convencer a España, descontenta por el eventual reparto desigual de Marruecos, a Bélgica, inquieta por sus intereses económicos, y a Estados Unidos, mediando el ofrecimiento de seguridades para sus posesiones en el Pacífico. Dado que los Países Bajos, Suecia y Portugal permanecerán seguramente neutrales, Alemania se asegura una mayoría de seis votos contra tres. Sin embargo, las cuentas alemanas no dan el resultado apetecido, ya que todos, salvo Austria-Hungría, interpretan la acción alemana como el primer paso para establecer un nuevo estatuto sobre Marruecos, que le permitirá a la larga dominar la situación.

El ejército español ocupa Oujda en Marruecos y el macizo de Beni Snassen (1907-1908).

La Entente cordiale en 1904 y la Conferencia de Algeciras en 1906 han dejado en claro que Francia va a terminar controlando Marruecos. Poco a poco, Francia aprovecha los continuos desórdenes internos de Marruecos para ir expandiendo su presencia, sobre todo cuando se registran muertes de europeos. En 1907, se apodera del Noroeste y bombardea Casablanca el 4 de agosto de ese mismo año.

Abd al-Aziz ibn al-Hassan, Sultán de Marruecos, es destronado por su hermano Mulay Abd al-Hafiz.

El 8 de febrero de 1908, Francia llega a un acuerdo con Alemania, en virtud del cual este último país accede a que el primero ejerza el protectorado sobre Marruecos, a cambio de determinadas compensaciones económicas para Alemania.