En 1953 se establece en Brasil el monopolio estatal del petróleo, con la creación de la Petrobrás. Varias leyes sociales fueron promulgadas en esta etapa.

GETULIO DORNELLES VARGAS, 17º presidente del Brasil, se suicida en agosto de 1954, dejando una carta testamento en la cual acusa a “fuerzas oscuras” (en alusión al imperialismo estadounidense y sus aliados internos) de no permitirle gobernar de acuerdo con aspiraciones populares y nacionales.

Promoviendo una política de carácter desarrollista, el gobierno de Juscelino KUBITSCHEK (1956-1961) en Brasil, permite la penetración de empresas trasnacionales, concediéndoles privilegios excepcionales. Durante su administración se construye Brasilia, con la pretensión de fijar el marco de una nueva etapa del proceso de desarrollo económico del país. Hacia allí será trasladada la capital federal, en 1960, hasta entonces ubicada en Río de Janeiro.

Se inaugura oficialmente la nueva capital de Brasil, la ultramoderna ciudad de Brasilia, concebida por su presidente Juscelino Kubitschek. Pese a todo, se encontrará con la resistencia de los funcionarios a trasladarse.

El sucesor de Kubitschek, Janio QUADROS, presidente de Brasil, esboza alteraciones en la política exterior, pero en circunstancias confusas renunciará después de siete meses de gobierno.

En setiembre de 1961 asume la presidencia de Brasil el vicepresidente João GOULART, líder del Partido Trabalhista y heredero político de Getulio VARGAS. Su ascenso al cargo es rechazado por los altos mandos militares pero apoyado por un movimiento cívico-militar en defensa de la legalidad liderado por el entonces gobernador de Río Grande del Sur, Leonel Brizola. Como salida conciliatoria a la crisis se adopta el régimen parlamentario con Tancredo Neves como primer ministro.

En enero de 1963, después de un plebiscito nacional, se restablece en Brasil el presidencialismo. Joao GOULART, que ha triunfado de manera aplastante, recupera todos los poderes ejecutivos e intenta poner en práctica medidas como la reforma agraria y la reglamentación de la transferencia de dividendos de empresas extranjeras al exterior.

En Brasil, el presidente GOULART, es derrocado el 1 de abril de 1964 por un golpe militar apoyado por los EEUU.. El nuevo gobierno dicta el Acta Institucional N1 y deroga la Constitución liberal de 1946, permite la proscripción de mandatos parlamentarios y la suspensión de derechos políticos. Las detenciones se suceden en todo el país e importantes líderes políticos como João Goulart, Leonel Brizola, Miguel Arraes y Juscelino Kubitschek toman el camino del exilio o pasan a la clandestinidad. El Alto Comando Revolucionario designa presidente al general Humberto de Alencar CASTELLO BRANCO, que debe gobernar hasta la finalización del período constitucional, pero su mandato es prorrogado hasta 1967.

En las elecciones de algunos gobiernos estaduales, celebradas en Brasil, en octubre de 1965, la oposición vence en Río de Janeiro y en Minas Gerais. Como represalia, es dictado el Acto Institucional N2, que establece la elección del presidente de la República por un colegio electoral controlado y declara disueltos los partidos políticos existentes, creando un sistema bipartidario integrado por la Arena (Alianza Renovadora Nacional), oficialista y necesariamente mayoritaria, y el MDB (Movimiento Democrático Brasileño), de oposición pero sin ninguna posibilidad de llegar al poder.

En Brasil, en enero de 1967, entra en vigor una nueva Constitución de carácter autoritario, y dos meses después el general Arthur da COSTA e SILVA asume la presidencia de la República.