El explorador Cook proclamará en 3/9/1909 que ha llegado al Polo Norte en el mes de abril de 1908.

En 1909, el explorador norteamericano almirante Robert Edwin Peary, que había probado la insularidad de Groenlandia en 1901, organiza minuciosamente una expedición, cuyos miembros se irán relevando a intervalos fijos hasta el final. Peary y su sirviente, Matthew Hensen, con cuatro esquimales, efectuan el esfuerzo final y alcanzan el Polo Norte, según el informe, el 6 de abril de 1909. A su regreso, Peary encuentra que un antiguo compañero, Frederick Albert Cook, manifestaba haber alcanzado el Polo el 21 de abril de 1908. Se suscita una considerable controversia al respecto, y con el tiempo la reclamación de Cock es desautorizada y la de Peary, aceptada. Sin embargo, análisis posteriores arrojarán algunas dudas sobre la exactitud de los informes de la expedición de Peary.

El derretimiento de los hielos permite en el verano del 2009 que el pasaje del Noroeste sea declarado navegable aunque bajo vigilancia. En dos décadas todos los pasos pueden ser navegables, pero EEUU. considera que este pasaje es un estrecho internacional. Lawrence Cannon, ministro de Asuntos Exteriores de Canadá, dice: “El pasaje del Noroeste es parte de nuestras aguas territoriales; lo que discuten estadounidenses y europeos es la forma en que este pasaje podrá ser navegable”. De hecho, en 1988, Canadá y EEUU. acordaron que todo el mundo podrá navegar por el pasaje si se notifica con antelación, y este acuerdo es vigente. Canadá argumenta que si el pasaje es considerado internacional, aumentará el tránsito sin control, por lo que será mayor el riesgo de catástrofes ecológicas como la provocada por el petrolero Exxon Valdez en 1989.