CRISIS ECONÓMICA, cuyos primeros síntomas ya se observan en 1865 para desembocar en el derrumbamiento de 1866. El tendido ferroviario (una vez acabada la fase de construcción masiva del tendido se comprobó la escasa rentabilidad de las líneas), la Bolsa (las acciones de las compañías ferroviarias cayeron estrepitosamente, a las que acompañaron otras empresas y los títulos de Deuda Pública), el negocio inmobiliario, la industria textil (alza de precios del algodón norteamericano debido a la Guerra de Secesión que tiene lugar allí en estos momentos, cierre de empresas, aumento del paro)… se desploman de forma paralela a la crisis europea, provocando una situación de paro e inestabilidad social, exacerbadora del descontento popular manifestado desde este momento activamente en los repetidos motines y pronunciamientos. Además, una nueva crisis de subsistencias, en 1867-68, fruto de unas estructuras agrarias anquilosadas, azota a las capas populares que, progresivamente, comienzan a aproximarse a soluciones republicanas que para ellos significaban la resolución de la cuestión social.

Las causas de la revolución son múltiples: 1) CRISIS POLÍTICA. Nos referimos en lo fundamental a un sistema asfixiado que en la década de los sesenta va perdiendo sus bases de sustentación, hasta verse restringido en el inicio de 1868 a la actuación de una camarilla palatina próxima a la reina Isabel y a su marido, Francisco de Asís. La descomposición del aparato político se materializa en el despegue progresivo de los partidos progresista y demócrata del entramado constitucional isabelino: niegan la legitimidad del sistema (política del retraimiento, revuelta armada vía pronunciamiento). A ello hay que añadir los sucesivos fraccionamientos dentro de la Unión Liberal y del partido moderado, bases donde se sustentaba el sistema isabelino. Y es que las formas constitucionales censitarias, menoscabadas por la continua farsa electoral del caciquismo, no respondían a la realidad sociológica del país.

ISABEL II, de vacaciones en San Sebastián, al enterarse de lo ocurrido entra en contacto con NAPOLEÓN III, pero éste no le presta atención.

Garantizado el apoyo de los unionistas y del ejército, PRIM, junto a Sagasta, Ruiz Zorrilla y otros jefes de la futura revolución, lanzan el manifiesto “España con honra”.  En efecto, el brigadier de la Armada, Juan Bautista Topete, lee en Cádiz el manifiesto España con honra, redactado por López de Ayala. Tendrá gran importancia para el triunfo de la Revolución Gloriosa de 1868. Debía su título a la expresión «¡Viva España con honra!», que aparecía en él.

Al día siguiente ya ha prendido en toda la península. Es la Revolución de Setiembre de 1868, denominada la “Gloriosa” por sus partidarios. En numerosas ciudades españolas se forman juntas revolucionarias pidiendo la caída de la monarquía. La Junta de Barcelona tiene una estructura más democrática que en otros lugares del estado, y su programa es mucho más radical ya que pide, en primer lugar, la supresión de los impuestos de consumo que se cobran sobre los artículos de primera necesidad. Igualmente, se pide la abolición de las quintas y también la organización de unos Batallones de Voluntarios de la Libertad. Entre sus miembros hay progresistas y demócratas.

Grito de Lares en Puerto Rico. Insurrección llevada a cabo en esta localidad por Manuel Rojas contra España. Proclamada la república y capturado el dirigente, el levantamiento fracasa.

Triunfante la rebelión militar, los reyes de España y sus hijos tienen que salir apresuradamente de San Sebastián, a donde han ido desde la estación de veraneo de Lekeitio, y en seguida emprenden en tren el viaje a la vecina Francia. En Biarritz les esperan sus amigos, el emperador Napoleón III y la emperatriz Eugenia, de origen español, preocupada por la suerte de sus compatriotas. Ella les orienta en las primeras jornadas de aquel viaje forzoso e improvisado. Les recomienda, como primera residencia provisional, un vetusto castillo situado en Pau, a pocos kilómetros de la frontera española. Faltos de comodidades, de dinero y de influencias sociales en aquel rincón cargado de historia, pero entonces mal comunicado con el resto del mundo, los miembros de la familia real española, decide pocas semanas más tarde trasladarse a París donde encontrarán la compañía de familiares y amigos poderosísimos.

Alfonso, el futuro ALFONSO XII, rey de España, tiene una infancia compleja y difícil, por lo menos en parte. La época transcurrida entre la fecha de su nacimiento, en 1857, y la de su proclamación como monarca, en 1874, comprende dos fases muy distintas. Una primera de casi once años, hasta 1868, vivida sin demasiados problemas en el Palacio Real de Madrid, y una segunda de seis, pasada en el destierro, al lado de una reina destronada, con dificultades de todo tipo. El exilio pudo considerarse en su momento una gran desgracia. Pero, visto a distancia y por sus efectos, hay que pensar que fue una suerte para el Príncipe, sobre todo por lo que respecta a su formación humana. En Madrid estaba recibiendo una pésima educación tradicional, sin amplitud de miras ni conocimiento del mundo exterior. La obligada salida al extranjero y la enseñanza recibida en París, Viena y Sandhurst (Inglaterra) hicieron de él una persona más culta, comprensiva y tolerante.

Emilio CASTELAR, nacido en Cádiz, quizá sea el más celebre orador español de los últimos siglos. Abogado, catedrático de la universidad de Madrid. Periodista de fuste, escribe en varias revistas y funda “La Democracia”, portavoz de sus ideas republicanas. Tiene que huir a Francia de donde regresará al triunfar la “Gloriosa”. Emilio CASTELAR, será diputado desde 1868.

En París, los exiliados reales se van a vivir a un palacete de la avenida Roi de Rome, adquirido a un magnate ruso llamado Basilewski. Es una gran casa de tres plantas, con un magnífico atrio y una escalinata doble de mármol que le da casi un aspecto regio. Se convierte en la definitiva residencia parisiense de los exillados españoles y recibe, en honor de la nueva propietaria, el nombre de Palacio de Castilla. El rey consorte, que lleva muchos años distanciado de su esposa, tolerando sus infidelidades, pone fin a una ya larga y obligada mentira, y abandona aquella casa en la que se siente forastero. Se va a vivir con su inseparable amigo Antonio Meneses a un piso cercano al Bois de Boulogne, dando pábulo a los rumores que existían sobre su condición sexual. Por su parte, el nuevo amante de Isabel, Carlos Marfori, no tarda en frecuentar el palacete como el huésped más distinguido e influyente, a pesar de la manifiesta hostilidad que le muestran los jóvenes, especialmente el Príncipe.