A comienzos de marzo de 1174, Nur al-Din -sultán de Siria- se halla aparentemente preparando un ataque a Egipto. La familia de SALADINO mantiene un concilio sobre como afrontar esta posible amenaza.

El 15 de mayo muere Nur al-Din, sultán de Siria, dejando el poder a su hijo de once años as-Salih Ismail al-Malik. Con ello SALADINO obtiene de facto total independencia. La muerte de Nur al-Din deja ante Saladino una difícil decisión. Puede atacar a los cruzados desde Egipto o esperar hasta ser invitado por as-Salih en Siria para atacar desde ahí. Puede también ocupar Siria antes de que, como parece, caiga en manos de un rival, pero teme la hipocresía moral de atacar las tierras del que ha sido su señor, algo detestable por su moral islámica y que le invalida para encabezar la guerra contra los cruzados. Para anexionarse Siria necesita una invitación de as-Salih o una excusa como el potencial peligro cruzado en un caso de desgobierno. Cuando as-Salih fue llevado a Alepo en agosto, Gumushtigin, emir de la ciudad y capitán de Nur al-Din asume la regencia. El emir se prepara para desbancar a sus rivales, empezando con Damasco. SALADINO es invitado a prestar su ayuda contra Gumushtigin.

El 23 de noviembre llega, entre vítores, SALADINO y su tropa a Damasco. Descansa en la antigua casa de su padre en la ciudad, hasta que se le abren las puertas de la Ciudadela de Damasco, donde se establece y recibe el homenaje de los ciudadanos. SALADINO se proclama de inmediato sultán de Siria. Reúne bajo su mando a los jefes de Estado musulmanes desde Irak hasta Turquía, circunstancia que aprovecha para atacar a los reinos cristianos de Levante (el este del Mediterráneo). Sin oposición interna, SALADINO se ve libre para llevar a cabo ataques contra el Reino de Jerusalén que ha iniciado ya en 1170 y que ponen de manifiesto la debilidad de este establecimiento cristiano en Oriente. SALADINO desde 1174 empieza a hostilizar Ascalonia y la zona del Jordán.

En Ascalón (Actual Israel), los cristianos vencen a SALADINO.

GUIDO de Lusignan, reina en el Reino de Jerusalén (1186-1192). SALADINO dueño de Egipto y Siria, aprovecha la debilidad del monarca y ocupa casi todo el reino.

El 1 de mayo de 1187, SALADINO despedaza, en la Batalla de Seforia, a las tropas de Gerardo de Ridefort. Sigue después su ruta para sitiar Tiberíades, a fin de atraer a las tropas cristianas y así afrontarlas en un terreno que le sea favorable.

En julio del año 1187, SALADINO, sultán de Egipto y de Siria, derrota al ejército del Reino de Jerusalén en la batalla de Hattin. La batalla de los Cuernos de Hattin fue un importante encuentro armado que tuvo lugar el 4 de julio en Tierra Santa, al Oeste del Mar de Galilea, en el desfiladero conocido como Cuernos de Hattin (Qurun-hattun) entre el ejército cruzado, formado principalmente por contingentes Templarios y Hospitalarios a las órdenes de GUIDO de Lusignan, rey de Jerusalén, y Reinaldo de Chatillon, contra las tropas de SALADINO. Ambos ejércitos cuentan con unos efectivos similares, en torno a los 17.000 hombres cada uno. Los cruzados avanzan al encuentro de SALADINO, pero la previsión nunca ha sido su punto fuerte, y acaban en una zona desprovista de agua. Sus reservas de agua se agotan, y SALADINO despliega sus tropas de tal manera, que los cruzados no puedan dirigirse a lugar alguno donde aprovisionarse. Y entonces, cuando ya sufren de sed y se hallan exhaustos, el ejército de SALADINO ataca y los deshace.

SALADINO, esta vez, se hace con la importante plaza costera de Ascalón

Tras largo asedio, SALADINO, en la fecha, entra en Jerusalén ordenando purificar el Templo con agua de rosas. El propio sultán SALADINO hace lo posible para mitigar las consecuencias de la derrota, prohibiendo a sus generales la destrucción de los Santos Lugares. El Reino de Jerusalén continuará, sin embargo, existiendo nominalmente, si bien reducido a San Juan de Acre. Se sucederán los monarcas: Conrado de Monterrato, Enrique de Champaña, Amalrico de Lusignan, María de Monferrato y su consorte Juan de Brienne (que realizará una brillante, pero estéril, campaña en Egipto, durante la V cruzada, 1221) y, por su matrimonio con Isabel de Brienne, el emperador Federico II, que obtendrá, mediante negociaciones, una especie de condominio cristiano-islámico sobre la ciudad santa (1229). Los franciscanos se quedan y sustituyen a los caballeros en su misión. Los cruzados sólo conservan las ciudades de Antioquía, Tiro y Trípoli.

Preocupado URBANO III por la situación de los cristianos en Tierra Santa se encamina a Venecia para armar una escuadra que parta en su defensa. Al llegar a Ferrara, la noticia de la caída de Jerusalén en poder de SALADINO lo conturba al extremo de provocarle una enfermedad que le lleva a la tumba.