En 1650 se extraen de las minas de carbón de Inglaterra dos millones de toneladas que se usan anualmente.

Ya Marco Polo ha escrito que en Chi se quemaban unas piedras negras. En Europa también hay afloramientos de «carbón» (el residuo fosilizado de bosques que han existido hace cientos de millones de años). A principios del siglo XVII, gran parte de la superficie forestal de Inglaterra ha sido talada -para caldear las casas y para la construcción de barcos- y la que resta debe conservarse forzosamente para su utilización por la marina, integrada por barcos de madera provistos de mástiles asimismo de madera. Inglaterra tiene que volverse hacia el carbón como un sustituto de la madera para caldear las casas. En 1650 se extraen de las minas dos millones de toneladas de carbón, y esa cantidad es la que se usa anualmente. Representa el 80% de la producción mundial de ese combustible. El carbón permitirá más adelante la Revolución industrial, y la producción de Inglaterra determinará que dicha Revolución empiece en ese país antes que en ningún otro.