Charles de Gaulle funda el partido político RPF (Rassemblement du Peuple Français).

Charles de Gaulle se retira en 1953 del RPF tras unas elecciones muncicipales adversas. También fueron un fracaso las elecciones legislativas de 1951.

La política exterior de De Gaulle va a estar en adelante impregnada por un fuerte nacionalismo basado en la idea de independencia nacional y de mantenimiento de Francia en el status de gran potencia. Este planteamiento llevó a que él y su partido, la Unión del Pueblo Francés (Rassemblement du Peuple Français; RPF) se manifestara contrario a la división de bloques del mundo, a la partición de Alemania y a la creación de una Comunidad Europea de Defensa (CED) en 1954.

Los nacionalistas argelinos comienzan una guerra para conseguir la independencia en 1954, y el Ejército francés, humillado en su propio territorio en 1940 y en Indochina, determina mantener la última gran posesión imperial. La guerra de Independencia argelina será para Francia costosa e impopular.

El 13 de mayo de 1958, oficiales del Ejército y colonos de ascendencia francesa (denominados popularmente pieds noirs), temerosos de que el gobierno de París se esté preparando para negociar con los argelinos, crea en África un Comité de Salvación Pública. El mando del Ejército los apoya y la extensión del golpe militar al continente parece inminente. Un nuevo ministerio en París no pudo controlar la situación. En este crítico momento, el general De Gaulle, que ha permanecido retirado de la política, surge como solución salvadora.

En Francia, De Gaulle recibe plenos poderes para formar gobierno.

En la fecha, la Asamblea Nacional de Francia otorga por votación plenos poderes a Charles de Gaulle que se encuentra presente en París desde el día 18 de mayo, para gobernar el país durante seis meses y para redactar una nueva constitución.

El problema más acuciante que tuvo que afrontar De Gaulle en el otoño de 1958 fue Argelia. En los primeros meses, mientras restablece la obediencia dentro del Ejército, no se opone a las pretensiones de los oficiales cuyas protestas le han llevado a la presidencia, pero pronto percibe que una solución militar es imposible.

En 28 de septiembre de 1958, De Gaulle somete la recién redactada Constitución de la V República a referéndum popular. El 85% de los electores ejercen su derecho al voto y el 79% muestran su aprobación, lo que supone una masiva muestra de confianza para De Gaulle. La Constitución otorga el poder ejecutivo a un presidente elegido indirectamente, que nombra a los ministros del Consejo y tiene facultad para disolver el Parlamento y gobernar por decreto en caso de emergencia. El poder de la Asamblea Nacional para destituir al jefe del ejecutivo es restringido.

La Constitución propuesta por De Gaulle a la colonia francesa de Guinea-Conakry es rechazada masivamente (55,2 % de votos negativos). Al alcanzar la independencia poco después, el nuevo estado se orientará hacia el bloque comunista.