Los portugueses son los primeros europeos en llegar a Taiwán en 1582 bautizándola con el nombre de “Ilha Formosa”.

Los portugueses descubren la isla actualmente llamada Taiwán y que ellos, en la fecha, le dan el nombre de Formosa.

El establecimiento de los holandeses de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales en Anping (con el nombre inicial de Orange y posteriormente Fort Zeelandia), en la bahía de la actual ciudad de Tainan al sur de la isla de Taiwan desde 1624, resulta negativo para España debido al floreciente comercio entre los mercaderes chinos y la colonia española de Manila. La razón principal de ese comercio es la plata que los españoles transportan a Manila desde el puerto de Acapulco. La plata española atrae a Manila a un número creciente de mercaderes chinos que llegan a formar un asentamiento permanente en las principales ciudades Filipinas y no solo Manila, en los barrios que recibieron los nombres de parianes.

La presencia holandesa en Taiwán supone una amenaza para los intereses comerciales españoles, y España, por iniciativa del capitán general de las Filipinas Fernando de Silva, envía una expedición desde las Filipinas para conquistar Taiwán al mando de Antonio Carreño Valdés. Desembarcan en el norte de la isla evitando a los holandeses que se hallan asentados en el sur, el 7 de mayo de 1626 en un lugar que denominarán Santiago. Se funda en la bahía de Jilong el puerto de La Santísima Trinidad (actualmente Keelung) defendido por un fuerte llamado de San Salvador en la pequeña isla de Heping. Se crean 6 pequeñas fortificaciones para defender el fuerte con un contingente de 200 españoles con poco más de una docena de piezas de artillería. La gobernación de este asentamiento español es dependiente de la Capitanía General de las Filipinas dentro del Virreinato de Nueva España.

En 1629 se funda en Formosa (Taiwán) por los españoles, el pueblo de Castillo en la localidad deTamsui (Danshui), cerca de la actual Taipéi, donde se edifica otro fuerte llamado Santo Domingo.

La presencia de los españoles en el norte de la isla de Taiwán y de los holandeses en el sur lleva a una rivalidad entre ambas potencias, los españoles de Taiwán consiguen repeler la primera agresión naval holandesa en 1630 organizada por Pieter Nuyts.

La pérdida de alguno de los barcos de abastecimiento anual enviado desde Manila, hizo que los españoles de Taiwán se internaran en la isla en busca de alimentos, como consecuencia, en 1636 se produjo un alzamiento de los indígenas del área de Tamsui, quienes destruyeron la fortificación española, muriendo 30 de sus 60 defensores, siendo reconstruida luego.

El debilitamiento de la presencia española por los constantes tifones, los enfrentamientos con los aborígenes y holandeses y la presencia de numerosas enfermedades como la malaria, hizo que abandonaran Tamsui en 1638

Ofensiva de un flota holandesa que conquista La Santísima Trinidad y expulsa a los españoles de Taiwán. Durante la presencia española en Taiwán, se ha desarrollado una intensa actividad misionera católica lográndose el bautismo de 5.000 indígenas por medio de una serie de misioneros

China conquista definitivamente la isla de Formosa (Taiwán), de donde expulsará a los holandeses. Los españoles ya la han abandonado. Si bien China cuenta con más de 4.000 años de historia documentada, los primeros asentamientos chinos en Taiwán no se producen hasta el siglo XVII, cuando el sur de la isla se encuentra controlada por los holandeses y el norte por los españoles.