Un total de 14 cubanos parten de Cárdenas hacia EEUU. Entre ellos van Elizabeth Brotons, su hijo Elián González, de cinco años, y el padrastro de éste. Al día siguiente, debido a una tormenta, la barca de construcción casera se hunde y entre las víctimas están la madre y el padrastro del niño. Dos de los pasajeros alcanzan la costa en Cayo Vizcaíno. Elián González es rescatado flotando sobre un neumático. El niño es entregado temporalmente a un tío abuelo paterno residente en Miami, Lázaro González.

Juan Miguel González, padre del menor Elián, pide el regreso de su hijo a Cuba.

El presidente de Cuba, FIDEL CASTRO, da un ultimátum de 72 horas a EEUU. Para que devuelva a Elián y amenaza con protestas masivas. El niño celebra su sexto cumpleaños en compañía de sus familiares en Miami. Su abuelo, Lázaro González solicita asilo para el niño en EEUU.

El caso de Elián transcurre entre manifestaciones en La Habana a favor de que Elián regrese a cuba y entre tiras y aflojas de unos y otros familiares. Los tribunales estadounidenses se involucran en el caso y eventualmente sentencian a favor del padre de Elián. Elián regresa a Cárdenas. Elián vive con su padre en una de las casas más cómodas de la calle principal del pueblo costero. Este caso agudiza la tensión que existe entre EEUU. y Cuba.