Nace el XIII Dalai Lama, Thubten GYATSHO (13/2/1876-17/12/1933). Los chinos abandonan la práctica de participar en la elección del sucesor del Dalai Lama y asisten indiferentes al constante empeoramiento de las relaciones con el Tíbet, hasta que sus derechos de soberanía se ven amenazados por la intervención europea. Thubten GYATSHO será un gobernante despótico, cuya torpeza diplomática le enfrentará con las grandes potencias de la zona.

El XIII Dalai Lama, Thubten Gyatsho juega la baza del acercamiento a Rusia, pero en 1904 los británicos envian un fuerte contingente militar e invaden Lhasa, forzando en esta forma la apertura de la frontera entre la India (entonces colonia inglesa) y el Tíbet. El Dalai Lama se ve obligado a refugiarse en Mongolia hasta 1911.

En 1910, a inicios de la República de China, el general chino Chao Erh-Feng con 20.000 soldados penetra fácilmente en el Tíbet con el objetivo de anexionar el país a China. Chao, a pesar de la publicidad y, sobre todo, de la violencia utilizada no lo consigue. El Dalai Lama XIII, Thubten Gyatsho, destituido por el gobierno QING de su título honorífico, reconciliado con los británicos, huye a la India. Después de volver a China, el general Chao será ejecutado por el líder nacionalista Yin Chiang-heng en 1912.

En 1911 el estallido de la guerra civil en China obliga a las tropas de este país estacionadas en el Tíbet a regresar a aquel país, oportunidad que aprovecha el XIII Dalai Lama -destituido por los chinos en 1910- para restablecer su control sobre el Tíbet. Así, pues, el Tíbet recupera la independencia al caer la dinastía Manchú en China.

Thubten Gyatsho, el XIII Dalai Lama, expresa al Gobierno de la República de China su deseo de retornar al Tíbet. El 28 de octubre de 1912, el Presidente Interino Yuan Shi-Kai anuncia la recuperación del título honorífico del Dalai Lama. Poco después, el Dalai Lama XIII retornará al Tíbet.

Tubten Gyatsó, el XIII Dalai Lama ha regresado a Tíbet. Firma un acuerdo comercial con Gran Bretaña que se olvida de cualquier eventual derecho histórico chino. Aliado ahora de los británicos -mientras el Panchen Lama representa los intereses chinos-, quiere emprender una política modernizadora en terrenos como la educación o la defensa, pero el conservadurismo de los lamas frustrará sus intentos de reforma. Luego los británicos rubricarán otro acuerdo, con Beijing y de espaldas al Tíbet, en el que admiten la soberanía china sobre la región. Tíbet aprovecha el estallido de la revolución en China para declarar la independencia, que se mantendrá, bajo la tutela distante de Gran Bretaña hasta 1951. China no acepta la situación pero de momento se mantiene a la espectativa. Sin embargo, Tíbet se olvidará de validar su independencia mediante acuerdos con otros gobiernos, se pertrechará en su tradicional aislamiento internacional y no buscará su legitimación en la Sociedad de Naciones (el precedente de la ONU).

Con el fin de aliviar las contradicciones internas entre el Dalai Lama y el Panchen Erdeni, la República de China promulga, en la fecha, una orden para dar un título honorífico adicional al Panchen Erdeni IX, como reconocimiento de lo que éste ha hecho por defender la unificación de la patria.

En Tíbet, entre 1917 y 1932, las tropas del Dalai Lama avanzarán hacia los territorios orientales ocupando una gran parte de los mismos, hasta más allá del río Jinsha (Yang), zonas que nunca han estado bajo su jurisdicción.

El Gobierno de Nanjing anuncia el establecimiento del Comité de los Asuntos Mongol y Tibetano. Los miembros del comité incluyen a personas de mucha influencia en las áreas mongola y tibetana, tales como el Panchen Erdeni IX, el Dalai Lama XIII y representantes del gobierno tibetano en Nanjing.

En diciembre de 1933, cuando fallece el Dalai Lama XIII, el gobierno local del Tíbet somete, según la práctica histórica, un informe al Gobierno Central. Este otorga al difunto maestro el título honorífico adicional de “Maestro en Defensa del País” y envia a Huang Musong, presidente de la Comisión de los Asuntos Mongol y Tibetano al Tíbet, para expresar las condolencias por su fallecimiento.