Francia ocupa pacíficamente Laos, que queda sometido a la autoridad de un gobernador general.

En 1949 Laos se convierte en un Estado independiente dentro de la Unión Francesa y la mayor parte de los dirigentes nacionalistas, que huyeron en tiempos de la reocupación francesa, vuelven al país. Sin embargo, unos cuantos disidentes bajo el liderazgo del príncipe Souphanouvong, se alian a las fuerzas procomunistas vietnamitas que están luchando contra los franceses en Vietnam. Estos laosianos serán conocidos como el Pathet Lao (Estado lao).

En Laos la crisis llega a una encrucijada. En agosto de 1960, un golpe de Estado devuelve el poder a Souvanna Phouma; pero la derecha, reagrupada al Sur con el apoyo tailandés, marcha a Vientiane y restablece su poder. Es la guerra civil, que empieza en la llanura y la montaña, con participación extranjera.

En junio de 1961, el presidente KENNEDY de EEUU. y Kruschev llegan a un acuerdo sobre Laos. Primero se negocia en Suiza, luego in situ entre las tres facciones rivales y, por fin, en una conferencia internacional.

Convenio de Ginebra sobre Laos celebrado en la fecha: Se constituye en Vientiane (Laos)  un gobierno de unión nacional presidido por el príncipe Souvanna Phouma y la neutralidad del país queda reconocida y garantizada por las potencias.

Desde septiembre, en Laos, el gobierno de coalición se quiebra y el Frente Patriótico se retira a las montañas, donde protege la ruta Ho Chi Minh. Aprovechándose de la muerte de Diem, el FNL lanza una ofensiva general contra las aldeas estratégicas, cuya red ha sido desmantelada. Para controlar el campo y contener el derrotismo y el neutralismo, es necesario partir de cero. Derrocada la junta de Minh por sus inclinaciones sospechosas, el 30 de enero de 1964 toma el poder Nguyen Khanh, un general seguro para los norteamericanos. Nguyen Khanh afirma su voluntad de proseguir la guerra. Se han dado cuenta de que la infiltración del Norte permite al FNL actuar con fuerza. Conviene, pues, operar contra el Norte

En abril de 1964, un golpe militar en Vientiane fuerza a Souvanna Phourna -que mantiene relaciones correctas con Pekín y Hanoi- a mostrarse hostil al comunismo.

Invasión de Laos, cerca de la frontera norte, por las tropas de la República del Vietnam que sólo servirá para recrudecer y extender los combates.

La extensión de la guerra empeora la situación en Saigón. En marzo y abril de 1971, americanos y vietnamitas del Sur tratan de cortar la ruta Ho Chi Minh en Tchepone, en el centro de Laos. Es en vano. La retirada de tropas americanas continúa, las operaciones militares no tienen éxito y también naufragan las negociaciones secretas.

En febrero de 1973 se alcanza un alto el fuego en Laos.