A pesar de que la administración colonial alemana lleva a Tanganica, nuevos cultivos, ferrocarriles y carreteras, el gobierno de los europeos provoca la resistencia africana. Entre 1891 y 1894, los Hehe -dirigidos por el jefe Mkwawa- se resisten a la expansión alemana, pero son finalmente derrotados. Tras un periodo de guerra de guerrilla warfare, Mkwawa acaba suicidándose en 1898. La resistencia culmina con la rebelión Maji Maji de 1905–1907. La revuelta, que une temporalmente a varias tribus meridionales y que sólo acabará después de que unos 120.000 africanos mueran en el conflicto o por el hambre, será considerada por la mayoría de los tanzanos como el primer fenómeno de nacionalismo, aunque muchos historiadores discreparán de esta conclusión.

Después de la primera guerra mundial, Gran Bretaña se apodera del África oriental alemana y le asigna el estatuto de mandato. La rebautiza Tanganica el 10 de enero de 1920. Y la que había sido África oriental británica, al norte de la anterior, se transforma en Kenia.