Aparecen en China varias escuelas éticas. Una supuestamente fundada por LAO-TSE (de quien nada se sabe que no sea legendario) aparece hacia el 565 aC. Se llama taoísmo, filosofía de liberación individual según el principio de Tao (=»la vía»). Prescinde de formalidades, rituales y ceremonias. Considera que sólo la recta existencia es importante.

China continúa siendo un conjunto de principados que guerrean entre ellos. Mientras tanto, se sistematiza el pensamiento taoísta y confuciano, y escribe su obra Ch’u Yuan, el primero de los grandes poetas chinos.

El Taoísmo se organiza como religión en la China del Sur.

WU ZONG, emperador de China (841-846). Favorable al Taoísmo, perseguirá las otras religiones: el maniqueismo, el nestorianismo y, principalmente, el budismo, cuyos templos y tesoros artísticos destruirá.