La noticia de la caída de NECKER llega a París durante las primeras horas del cálido doce de julio de 1789, y sienta muy mal a las muchedumbres, cada vez más inquietas y enfebrecidas ante el creciente número de patrullas militares que desfilan por la vía pública. Gran parte del pueblo de París interpreta el cese de NECKER como un auto-golpe de la realeza, y se lanza a la calle en abierta rebelión. Algunos de los militares se mantienen neutrales, pero otros se unen al pueblo.

En París, la asamblea que ha iniciado la revolución no dispone de ninguna fuerza armada frente a las tropas reales, se encuentra a la merced de un golpe de fuerza militar. El hecho de que el rey de órdenes al ejército para que se dirija a París, hace que los “patriotas” se sientan amenazados y, por primera vez en el proceso revolucionario, hacen intervenir a las masas populares de París, inquietas por la presencia de las tropas reales. En efecto, Camille Desmoulins, abogado, periodista y famoso orador, arenga a las masas en el Palais Royal: “¡A las armas!”. Estallan, de inmediato, diversos tumultos que se descontrolan totalmente, las tiendas de los armeros son saqueadas, y, en la fecha, una manifestación de gente armada se dirige al Ayuntamiento donde impone por la fuerza un nuevo consejo municipal. La Revolución está en marcha.?

Un grupo bastante numeroso y muy vociferante asalta el Hôtel des Invalides, en busca de armamento. Se hacen con muchas picas y sables, unos veintiocho mil fusiles y cinco cañones. El pueblo está ya armado. De pronto, algunos grupos dirigidos por desertores de las Guardias francesas, que buscan pólvora para tanta boca de fuego, se enteran de que las municiones y los barriles de pólvora, han sido trasladados, unos días antes, a la fortaleza de la Bastilla, que el barón de Besenval considera más segura. Y la multitud, de pronto, lanza el grito que resonará en toda Europa, y que sigue vibrando en la Historia del mundo: “¡A la Bastilla!”.

El gobernador de la Bastilla, De Launay, ha tomado ya sus precauciones defensivas, cuando las turbas se presentan delante de sus muros, aquel día catorce de julio. Pronto hubo en la gran explanada unos mil hombres, encabezados por el procurador de la ciudad, Esteban de Corey. La guarnición de la fortaleza era muy escasa; se reducía a unos ochenta y tantos inválidos del ejército real, reforzados por treinta y dos suizos. El ataque se acaba con la Bastilla tomada por el pueblo y con la cabeza de De Launay, adornando el extremo de una larga pica, paseada por las calles de París. El rey LUIS XVI se pasa aquel histórico catorce de julio de 1789 cazando como un bendito.

Hasta esta mañana, no se le puede comunicar al rey las sangrientas noticias de la Bastilla. “¿Es una revuelta?” -pregunta el rey. “No Sire -contesta con frialdad su secretario-, es una revolución”. El rey, aquella misma mañana, anuncia ante la asamblea que ha dado orden de retirar las tropas de París y que ha llamado de nuevo al ministro depuesto NECKER. La Corte renuncia a defenderse. Muchos aristócratas temiéndose lo peor, huyen al destierro. Se ha escrito que “Jamás un régimen político se ha suicidado tan rápidamente”. La Asamblea Nacional acuerda demoler la Bastilla y erigir sobre su solar una columna con la inscripción: “A Louis XVI, restaurateur de la liberté publique”. Es obvio decir que tal monumento no llegará a levantarse.

El 17 de julio, el rey acude a la capital y acepta recibir la nueva escarapela tricolor, emblema de los patriotas, de manos del alcalde de París, BAILLY, que había presidido el Juramento del Juego de Pelota y que acababa de ser elegido por los electores del ayuntamiento. La enseña tricolor (el blanco color real, entre el rojo y el azul, colores de París: símbolo del acuerdo entre monarquia y nación). El rey, en efecto, reconoce un poder surgido de la insurrección. La ciudad de París ha pasado a manos de la burguesía que controla el ayuntamiento y dispone de una fuerza armada de 50.000 hombres. La “revolución” parisina ejerce una considerable influencia sobre las decisiones del rey y consigue disuadirle del empleo de la fuerza contra los diputados.

Estalla en todo el país una revuelta de campesinos a la que se dará el nombre de “Grande Peur” (el Gran Miedo). Los campesinos que asaltan castillos y queman los documentos en los que constan los derechos de los nobles, creen que ha llegado el momento de romper su dependencia con respecto a sus señores.

La Asamblea Nacional Constituyente, reunida desde 1789 hasta 1791, reorganizará la estructura institucional de Francia. Para acabar con la presión del problema financiero, confiscará las propiedades de la Iglesia y emitirá papel moneda, usando las tierras confiscadas como fianza; reorganizará la Iglesia bajo la Constitución Civil del Clero, lo que supondrá la creación de una Iglesia nacional francesa dirigida por el Estado; y establecerá un nuevo sistema administrativo provincial y judicial, que modificará el control de la elección de los oficiales y jueces y pondrá fin al largo proceso de centralización. La Constitución adoptada en 1791 creará un gobierno parlamentario con una monarquía hereditaria y una asamblea elegida por sufragio restringido (a los ciudadanos que pagaban impuestos) e indirecto.

En la noche del 4 de agosto -“la noche de la locura”-, a instancias del Vizconde de Noailles, la Asamblea Nacional Constituyente vota con extraordinario entusiasmo la abolición de todos los privilegios y derechos feudales y la igualdad de todos los franceses. Queda suprimida la división de la sociedad en órdenes. La Asamblea que toma este acuerdo sin un solo voto en contra, entra en un verdadero delirio. Los diputados lloran a lágrima viva y se abrazan y besan… Todos quieren sacrificarse, todos quieren renunciar a alguna cosa: a la caza, a los placeres, a las fiestas, a las riquezas… los nobles jóvenes parecen ebrios en una “orgía de generosidad”. El clero no quiere ser menos y se suma a la oleada de general entusiasmo. Varios cardenales y arzobispos renuncian de plano a todos los píngües diezmos que les corresponden.

La Asamblea designa a un comité eclesiástico compuesto de 15 miembros.