Al final de la Guerra Turco-austriaca (1593-1648), el emperador FERNANDO III se ve forzado a conceder a los magiares de Transilvania la autonomía política y religiosa y varias concesiones territoriales.

En la Paz de Westfalia el principio mantenido en la Dieta de Augsburgo (1555) -cuius regio, eius religio- se aplica a la letra, y como en el Sacro Imperio (o I Reich) hay por lo menos trescientos cuarenta y tres príncipes soberanos, el país se convierte en un rompecabezas de principados, ducados, etc., cuyos? gobernantes son a la vez dueños y señores tanto en lo político como en lo religioso. El Sacro Imperio se convierte en una república de monarquías. Se olvidan de los derechos de la Iglesia y los príncipes le arrebatan sus propiedades. En el tratado ni se menciona al Papa; sus protestas caen en el vacío. La voz de la Iglesia, tan respetada en otros tiempos, no halla ningún eco. Se inicia la época de los exacerbados nacionalismos que debilita la autoridad imperial. El Papa se niega a ratificar los tratados e incluso los declara “perpetuamente nulos”. La Paz de Westfalia, por otra parte, concede la mayoría de Alsacia al reino de Francia, y asegura la división de los territorios alemanes.

Tras la Guerra de los Treinta Años el poder político del título imperial queda mermado, al obtener los estados alemanes la plena soberanía para administrar sus asuntos. Desde entonces se obliga al emperador a tener que contar con el visto bueno de estos estados a través de la Dieta para poder llevar a cabo las escasas atribuciones que ha retenido como cabeza del imperio. En efecto, según los términos del tratado, la soberanía y la independencia de cada estado del Sacro Imperio Romano Germánico se reconoce completamente, al quedar el emperador prácticamente sin poderes; además, la religión de cada Estado alemán será determinada por su príncipe; se acepta la situación existente en 1 de enero de 1624 en el aspecto religioso, al establecer que las propiedades de los Habsburgo, el sur y el oeste de Alemania sean católicos, se reconoce la fe reformada y los protestantes pueden mantener las propiedades adquiridas. Políticamente, el Sacro Imperio Romano Germánico (ó I Reich), continúa con tal denominación, pero ha perdido todas las pretensiones a la universalidad o efectividad del gobierno centralizado.

Se casa FELIPE IV, rey de España (44 años), con MARIANA de Austria (14 años), hija de FERNANDO III, emperador de Alemania y de María de Austria, sobrina carnal, por tanto, de FELIPE IV, con cuyo fallecido hijo, Baltasar Carlos, estaba prometida para casarse. El rey, viudo reciente y muertos sus hijos previos, necesitaba con urgencia un heredero, que llegará con Carlos II.

Véase Genealogía

En 1651, FERNANDO III contrae matrimonio con Leonor de Mantua (Gonzaga). Ella es hija de Carlos IV Gonzaga, Duque de Rethel y de Leonor de Médicis (hermana de María de Médicis). Tendrán cuatro hijos.

LEOPOLDO I de Habsburgo, hijo de FERNANDO III de Habsburgo y de ANA de España, sube al trono de Hungría (1655-1705). Uno de sus fines es hacer del reino de Hungría un Estado electivo y con derecho a importantes libertades políticas y religiosas. Hombre muy religioso y autoritario, estará muy influido por su preceptor jesuita, el padre Muller, y por sus ministros.

Fallece el emperador de Alemania, FERNANDO III.