La Constitución democrática de 1911 establece la separación entre la Iglesia y Estado, el derecho de huelga y la enseñanza laica y obligatoria.

Manuel de Arriaga se convierte en primer presidente de Portugal. Sin embargo los portugueses se muestran indiferentes pues el país sigue atrasado y pobre y el nuevo régimen no parce que consiga la estabilidad. De 1911 a 1926 Portugal conocerá dieciséis golpes de Estado y cuarenta gobiernos

Portugal se atiene a su antiguo tratado con Gran Bretaña, y su Parlamento vota, en la fecha, la declaración de guerra a Alemania, cuando queda claro que ni Gran Bretaña ni Francia serán aplastadas rápidamente por los alemanes. Esta iniciativa, sin embargo, tendrá efectividad inmediata, pues en el ejército hay influyentes elementos germanófilos que se hacen con el gobierno e implantan dos breves dictaduras militares. La primera de ellas en 1915 y la segunda en 1917.