En Vietnam, la delación y la represión alcanzan tales proporciones que en 1958 la oposición al régimen parece hallarse en vías de liquidación. Decenas de miles de sospechosos son detenidos, encarcelados, interrogados y muchos desaparecen sin dejar rastro. Los pueblos que los esconden sufren represalias. Los comunistas del Sur comunican a Hanoi que no es posible dejarse capturar y matar con la sola idea de proseguir la lucha política y de respetar la línea de la coexistencia pacífica recomendada por Moscú. La paciencia, como la ingenuidad, tienen sus límites. Hay que reaccionar y los resistentes abogan por reanudar la lucha armada. Hanoi sigue recomendando paciencia, y en 1958, por dos veces, Ho Chi Minh propone conversaciones a Saigón para normalizar entre ambos Estados las relaciones personales, comerciales, postales y de comunicaciones. Diem, que las prohÍbe, rechaza la oferta.

En Hanoi se debate la actitud a seguir ante la radicalización de la oposición en el Sur. A fines de 1958, los maquis inician la lucha armada, liquidando a numerosos informadores a sueldo de la policía. Diem reacciona con medidas más rigurosas (ley 1959/2). El desarrollo de la insurrección fuerza a Diem a pedir dinero y armas a Washington. No los obtiene porque Eisenhower empieza a dudar y mientras habla con Kruschev no quiere agravar la situación en Asia lanzándose a una operación militar.

En mayo de 1959, en Hanoi, el Comité Central del Lao Dong -según uno de sus miembros, Le Duan, que acaba de realizar un peligroso viaje al Sur-, propone correr el riesgo de apoyar la sublevación del Sur. Por entonces, la derecha rompe la coalición en Laos, toma el poder y quiere eliminar al Frente Patriótico (Pathet Lao) del príncipe Souphanouvong, que reanuda la lucha armada.

A principios de 1960, los maquis vietcong –que así llama Saigón a los comunistas- controlan buena parte del delta del Mekong. Unos incidentes en la zona de las Mesetas permiten afirmar a Diem que Hanoi infiltra en su territorio elementos subversivos.

En Hanoí el régimen se institucionaliza. La Constitución, adoptada en 1959, ha entrado en vigor en 1960. Se elige una asamblea nacional que a su vez elige al presidente de la República -Ho Chi Minh- y al gobierno. En septiembre de 1960 (del 5 al 10), el partido Lao Dong, que ejerce el poder absoluto, celebra en Hanoi su II Congreso. Como las principales zonas agrícolas han quedado bajo la autoridad del régimen de Saigón, pronto se ha hecho notar la escasez de productos básicos, situación que se agrava con la masiva emigración hacia el S. en la que se incluyen técnicos y cuadros administrativos. La reconstrucción de la infraestructura es lenta y difícil, y la reforma agraria constituye un duro revés, pues, realizada con objetivos políticos más que económicos, la colectivización acelerada y violenta de la tierra provoca una peligrosa revuelta campesina. La existencia de la República de Vietnam en el S., ayudada por los EEUU., constituye un foco de perturbación para el régimen de Hanoi, por lo que el II Congreso de Lao Dong decide conquistar el S.

Entre los consejos soviético de cautela y los estímulos chinos a la acción, el Lao Dong opta por la vía intermedia de reconocer el valeroso sentimiento patriótico de los camaradas del Sur, pero deja a su arbitrio la forma de lucha que mejor se adapte a las circunstancias. En octubre de 1960, el primer ministro Pham Van Dong renueva a Diem su oferta de establecer relaciones normales entre ambos países: Vietnam del Norte y Vietnam del Sur.

La efervescencia política crece en el Sur. La derecha liberal, para la que la representación radicaliza la insurrección, pide la reforma y la liberalización del régimen en el Manifiesto de los 18, de abril de 1960, que Diem desestima. Los liberales se atraen a algunos militares que el 11 de noviembre de 1960, una semana después de la elección de KENNEDY, intentan dar un golpe de Estado. Fracasa y la represión aumenta.

Tras la Guerra de Indochina contra el colonialismo francés, el Viet Minh fue disuelto aunque sus miembros y veteranos fundarían el FNLV, entrenando a los primeros integrantes del mismo creciendo en muy poco tiempo. Éste frente fue el más importante de todos los elementos opuestos a la dictadura existente y su organización militar fue conocida como las “Fuerzas Armadas de Liberación Popular”.  El 20 de diciembre de 1960, en la selva de U Minh, extremo sur de la zona meridional, se crea, con la ayuda del Vietnam del Norte, el FNL (Frente Nacional de Liberación/Vietcong), con la intención de sustituir el régimen americano-diemista por otro democrático que lleve una política de independencia y de no alineación con una nueva economía y que tienda a la reunificación pacífica de la patria.

Ho Chi Minh da en secreto la orden de construir una vía a través de la cordillera para abastecer a los combatientes del Sur.

Se instala en Saigón el Comando de Ayuda Americana a Vietnam.