La aviación de los EEUU. bombardea en represalia a Vietnam del Norte. Los chinos enviarán tropas a Vietnam del Norte en respuesta a los bombardeos de EEUU.

A mediados de la década de 1960 hubo protestas contra la guerra de Vietnam en EE UU y en toda Europa, sobre todo por parte de los jóvenes. Su protesta, no obstante, quería decir algo más. Se dirigía fundamentalmente contra la política de sus padres, contra las estructuras sociales anquilosadas y contra un mundo que les parecía determinado únicamente por intereses económicos. Muchos jóvenes del mundo occidental se solidarizaron con los movimientos de liberación del Tercer Mundo. En cuanto a sus propios países, pedían que la democracia fuera más viva y tuviera más en cuenta a las bases.

En la República del Vietnam, un nuevo golpe militar da el poder otra vez, pero brevemente, a Khanh (enero-febrero 1965).

A fines de 1964, los dirigentes norteamericanos han llegado a la conclusión de que el régimen de Saigón no puede salvarse sin golpear al Norte, fuente de todos los males. Un violento ataque del FNL en Pleiku, en la Meseta, durante el mes de enero de 1965, hace afirmar a Washington que esta vez Hanoi ha rebasado los límites.

El general Nguyen Khanh se hace con el poder en Vietnam del Sur.

La aviación norteamericana efectúa de nuevo un bombardeo de represalia sobre la región fronteriza del paralelo 17, el 7 de febrero de 1965. Unos días después, mientras continúan los bombardeos, Washington publicará un libro blanco denunciando la agresión norvietnamita contra el Sur.

Con la aprobación del presidente Johnson, la aviación y artillería estadounidenses inician la escalada en la guerra contra Vietnan del Norte.

Esgrimiendo sus nuevos poderes de guerra, Johnson lanza la operación Rolling Thunder, trueno rodante. Desde el 2 de marzo, la aviación norteamericana bombardea el territorio vietnamita al norte del paralelo 17, atacando especialmente las vías de comunicaciones y los depósitos. Machacando la zona fronteriza, se trata de aumentar la presión hasta que Hanoi deje de ayudar al FNL o pase a negociar.

Pensando que Hanoi doblará la rodilla en seis semanas, Johnson envía los primeros marines (la 9ª Brigada) el 8 de marzo de 1965 al sur de Danang. Ha empezado la gran guerra de Vietnam.

Desde un principio, EEUU. intenta que otros países del bloque occidental se impliquen en la guerra de Vietnam, bien con tropas de combate (Australia, Nueva Zelanda, Corea, Filipinas, Tailandia, Taiwán) o con ayuda humanitaria. (Gran Bretaña, Suiza, Irán, Alemania, España). Concretamente la misión española fue de doce hombres, desde 1966/4 hasta 1971/9.