Se lanza la plataforma estadounidense Skylab. Retornará a la Tierra tras 34.981 órbitas. Durante seis años recibió varias tripulaciones de astronautas, que realizaron experimentos científicos.

Retorna la primera misión Skylab después de ochenta y cuatro días en el espacio de los astronautas Gerald Carr, Edward Gibson y William Pogue.

El primer ingenio creado por el hombre que aterrizó en el planeta Marte fue el Viking I. Lanzado el 20 de aqosto de 1975, entró en una órbita cercana a Marte el 19 de junio de1976. La sección de aterrizaje se posó sobre la superficie del planeta el 20 de julio y efectuó la primera búsqueda de vida en Marte. La primera sonda interplanetaria con éxito fue el Mariner II, que sobrevoló Venus, en 1962

Fallece el físico nuclear Werner von Braun. Ingeniero aeroespacial alemán (nacionalizado estadounidense) de la NASA creador del cohete Saturno V que llevó al hombre a la Luna. Con el comienzo de la Segunda guerra mundial, el alto mando alemán le encargó el diseño de un cohete cargado de explosivos con el fin de atacar territorio enemigo. El equipo de ingenieros de von Braun trabajó en un laboratorio secreto en Peenemünde, sobre la costa báltica, donde diseñó los modelos A-3 y A-4. Hitler, entusiasmado por los éxitos obtenidos ordenó la producción masiva del A-4 con el nombre de “Vergeltungswaffe-2” (arma de represalia número 2) o simplemente V-2, destinado para atacar Londres y el suelo inglés. Para la producción de estas armas, Von Braun empleó obreros-esclavos, muchos de los cuales murieron en un bombardeo posterior en Peenemünde.

El transbordador espacial estadounidense “Columbus”, tripulado por los astronautas Robert Crippen y John Young, culmina con éxito su primer vuelo espacial de 54 horas y media.

El 7 de febrero de 1984, el astronauta norteamericano Bruce McCandless realiza una de las hazañas humanas más escalofriantes de la Historia al separarse del transbordador Challenger a una distancia de 100 metros. Provisto de una unidad propulsora MMU, McCandless realiza el primer paseo espacial sin fijación a la nave y flota libremente en el espacio durante varios minutos. El sistema de propulsión por chorros de nitrógeno acoplado a su espalda le permite desplazarse libremente en el vacío.

La cosmonauta soviética Svetlana Savitskaya se convierte en la primera mujer que camina por el espacio.

La misión 51 L del transbordador estadounidense tenía que haber sido rutinaria. Su tarea principal era poner en órbita un satélite de comunicaciones, una tarea que otros transbordadores ya habían hecho anteriormente. En 1986 había habido 24 misiones de transbordadores y el Challenger había viajado al espacio nueve veces. Pero esta misión, la décima, tenía otro objetivo. Era un ejercicio de relaciones públicas. Iba ser el primer cohete espacial estadounidense en el que viajaría un ciudadano de a pie. La NASA (National Aeronautics and Space Administration) estaba deseando demostrar lo seguros que eran los viajes especiales. La candidata seleccionada fue la maestra de 37 años Shar ‘ on Christa McAuliffe. La eligieron entre más de 10.000 candidatos para el Space Flight Participant Program, y el plan era que emitiera una lección desde el espacio. «Ouiero desmitificar la NASA y los vuelos espaciales», declaró McAuliffe. La misión resulta un fracaso y a los 71 segundos después de su despegue, y en presencia del presidente Reagan, estalla muriendo los siete tripulantes del transbordador. Los transbordadores no volverán a despegar hasta haber mejorado su seguridad.

La estación espacial soviética MIR, primera permanente de la historia, releva a la Salyut. Está equipada con varios puntos de atraque y módulos intercambiables para realizar experimentos científicos.

El satélite Cobe fija la temperatura del universo muy cerca del cero absoluto. La ha establecido en 2,726 grados Kelvin, alrededor de 270 grados centígrados bajo cero, cerca del cero absoluto (-273 grados centígrados) Este valor se ajusta con mucha precisión a la temperatura teórica planteada por la hipótesis de la evolución del universo a partir de una gran explosión inicial o “big bang”.