En 1900, Wilbur y Orville Wright, miembros de una familia de cuatro hermanos y una hermana, deciden poner manos a la obra de construir un aeroplano. En ese tiempo, se consideraba que seria necesaria una gran habilidad para lograr volar, por lo que buscaron un tipo de arreglo que facilitara esta practica. Wilbur inicialmente propuso construir una torre de 150 pies de altura con un arreglo de cuerda y polea que permitiera al piloto realizar varias pruebas aun antes de intentar el primer vuelo. Octave Chanute, quien ya había realizado algunas pruebas de intentos de vuelo, sin embargo les recomendó mejor que buscaran un territorio plano, con mucha arena para aterrizajes más suaves y con importantes corrientes de viento. Wilbur además pensó que el lugar debía de ser apartado para no tener la atención y la presencia de mucha gente tal y como le había ocurrido a Chanute en Indiana. Wilbur encontró entonces el lugar ideal en Kitty Hawk, Carolina del Norte.

En la fecha, el conde Ferdinand von Zeppelin realiza el primer viaje de prueba con su globo dirigible. Por vez primera, los seres humanos pueden moverse por el aire en contra de la dirección del viento. El invento es bautizado como “el barco aéreo”. Puesto que puede ser dirigido, también se le llama “dirigible”, y en ocasiones se le denomina “zeppelin”. Diez años más tarde, los zepelines transportarán pasajeros en vuelos regulares. Durante la Primera Guerra Mundial desempeñarán un importante papel.

Ya en Kitty Hawk, Wilbur y Orville, terminan de construir, para la primera semana de Octubre, su primer planeador. Los vuelos mas largos, de entre 200 y 300 pies, son conseguidos el Sábado, 19 de Octubre, desde la colina Big Kill Devil. No existen records precisos de esos vuelos pero al parecer fueron parcialmente asistidos por quienes estaban en tierra, corriendo al parejo del planeador y sosteniendo una de las alas si este tendía a voltearse.

Los Wright vuelven a Carolina del Norte en Julio de 1901. El planeador que construyen este año, es una versión mas larga que el de 1900. Las alas son de 22 por 7 pies y ofrecen mas de 300 pies cuadrados de superficie de elevación a los fuertes vientos de Kill Devil. Se hacen varios intentos de vuelo libre y el mas largo de ellos se registra el 8 de Agosto, con una distancia de 389 pies. Es un hecho que existe algún error en la fórmula que ellos utilizan para calcular la elevación.

Los hermanos Wright después de varias pruebas en un túnel de viento y de efectuar diversas modificaciones, el planeador de 1902 es el primer artefacto aéreo que soluciona los problemas fundamentales del vuelo, la elevación y el control en los tres ejes, pero no tiene un sistema de propulsión propio, por lo que aún es considerado un planeador y no un aeroplano.

El primer reto en este momento es el entender los principios de funcionamiento de una helice, de tal manera que los Wright investigan en libros de navegacion y barcos. Poco es lo que encuentran pero a base de muchas pruebas en su túnel de viento, logran el diseño de una hélice eficiente. Para impulsar a la helice se necesita de una fuente de poder y con la invaluable ayuda de Charles Taylor, los hermanos Wright construyen su propio motor, un modelo de cuatro cilindros realmente adelantado a su época. Es un modelo de motor cuya relacion potencia-peso es mejor que cualquier otro motor disponible hasta esta fecha, sin carburador de tal manera que el gas llega directo a los cilindros y enfriado por aire. Para controlar su velocidad, se puede adelantar o retrasar la chispa en la bujía. Puede decirse que tiene la potencia necesaria apenas para impulsar la aeronave de 1903 dentro del denso aire decembrino del océano.

A las 10:35 A.M. del 17 de diciembre de 1903, una mañana con mucho viento, los hermanos Wilbur y Orville Wright realizan el primer vuelo controlado en un aeroplano. Los Wright han conseguido mantener en el aire su máquina voladora durante un tiempo de doce segundos en los que ha volado una distancia de 70 metros. El nombre del aeroplano es Flyer. He aquí las descripción que los propios hermanos Wright hacen de ese momento histórico: “El primer vuelo tan sólo duró 12 segundos, un vuelo bastante modesto comparado al de los pájaros, pero ha sido no obstante, el primero en la historia del mundo en el que una máquina transportando a un hombre, se ha elevado por sí sola, impulsada por su propia potencia en vuelo libre en el aire, navegando hacia delante sin reducción de velocidad y aterrizando finalmente sin destruirse.” Ese día se inventa el aeroplano.

Louis Blèriot cruza por primera vez en avión, el canal de la Mancha.

La francesa Elise de Laroche, más conocida por su título de “baronesa de Laroche”, realiza su primer vuelo solitario al recorrer una distancia de 300 metros. En marzo de 1910 se convertira en la primera piloto calificada.

La historia de la aviación en España empieza el 11 de febrero de 1910, cuando en Barcelona la Asociación de Locomoción Aérea organiza el primer vuelo, que se realiza en el Hipódromo de Casa Antúnez. El piloto francés Julien MAMET vuela con un Bleriot XI que se trae en tren y con el que embelesa a todos los asistentes.