Los estados del Sur de EEUU., productores de algodón y esclavistas, contrastan con los del NE, que están formando la sociedad industrial, y con los nuevos estados del Oeste que crean un país de la nada. La historia de EEUU. en estos años está dominada por los choques entre esas fuerzas, al mismo tiempo que crecen las tensiones sociales y se multiplican los movimientos en favor de los desheredados. El 8 de? febrero de 1861, 7 estados esclavistas -Confederación- se separan de la Unión. Los suristas crean en Montgomery (Alabama) los Estados Confederados de América. Los confederados cuentan, a priori, con las simpatías de Gran Bretaña, ya que necesita el algodón sureño para su industria textil. Cabe, pues, la posibilidad de que Londres les reconozca oficialmente. Posiblemente, la Confederación se hubiera salido con la suya de no haber tenido enfrente a un personaje de la talla de LINCOLN. Éste era consciente de lo mucho que se jugaba en el envite: no sólo la unidad nacional, sino también la democracia americana, ya que podía degenerar en una dictadura militar tal como ha sucedido en el resto del continente.

LINCOLN, republicano, accede a la presidencia de EEUU. el 4 de marzo de 1861 (04/03/1861-15/04/1865).

El Congreso norteamericano ha encomendado, en 1853, a Jefferson Davis, secretario para la Guerra, la redacción de un informe donde se estudie la viabilidad de un proyecto que una todo el vasto territorio de los EEUU. mediante el ferrocarril. Como corresponde a políticos y administrativos, la aprobación definitva se demora durante años por culpa de la burocracia. No se dará luz verde al proyecto hasta 1862, cuando LINCOLN, ya presidente, firma el acta definitva.

El 3 de octubre de 1863, el Presidente ABRAHAM LINCOLN declara que la fiesta del Día de Acción de Gracias se celebrará como fiesta nacional de los EEUU.: “anunciado en las Sagradas Escrituras y confirmado a través de la historia, que aquellas naciones que tiene al Señor como su Dios, son bendecidas. Pero nosotros nos hemos olvidado de Dios. Nos hemos olvidado de la mano que nos preserva en paz, nos multiplica, enriquece y fortalece. Vanamente nos hemos imaginado, por medio del engaño de nuestros corazones, que todas éstas bendiciones fueron producidas por alguna sabiduría superior y por nuestra virtuosidad. Me ha parecido, apropiado que Dios sea solemne, reverente y agradecidamente reconocido como en un corazón y una voz, por todos los americanos”.

Abraham Lincoln pronuncia su célebre discurso en el cementerio nacional de Gettysburg («[…] hemos resuelto que los muertos no hayan muerto en vano, que esta nación, bajo el imperio de Dios, tendrá un renacimiento en libertad […]»).

Aunque LINCOLN es claramente inflexible en la cuestión de la unidad nacional, no es menos cierto que sabe practicar la denominada “política de la mano tendida” hacia los Estados independentistas en contra de la opinión del Congreso, partidaria de una línea mucho más dura y reivindicativa. Es precisamente su reelección en noviembre de 1864 la que le permite defender su política de Reconstrucción y en su discurso de juramento se compromete a seguir una conducta de “caridad hacia todos, de malicia hacia nadie y de seguir los justo en la medida en la que Dios nos revele lo que es justo”. Ha sido ésta una de las causas aducidas para explicar su posterior asesinato.

El 4 de marzo de 1865 LINCOLN inicia su segundo mandato presidencial consecutivo. La larga guerra de secesión y el asunto de la emancipación parecen imposibilitar la reelección de LINCOLN; pero una serie de victorias militares de la Unión justo antes de la elección cambian dramáticamente la situación a favor de LINCOLN. En la elección celebrada el 8 de noviembre de 1864 Lincoln obtuvo 2.218.388 votos populares, que equivalían al 55,02% de los votos; mientras McClellan obtuvo 1.812.807 votos populares, que representaban el 44,96% de los votos. En el Colegio Electoral Lincoln tuvo 212 Electores contra 21 de McClellan, ya que Lincoln había ganado en 23 de los Estados que participaron en la elección (los confederados no lo hicieron) y McClellan en tan sólo 2 de ellos. Así que Lincoln queda reelecto con una aplastante mayoría; y un elemento significativo de esta brillante victoria es que, al permitir muchos Estados que sus ciudadanos movilizados a los frentes pudieran votar en los teatros de operaciones de la guerra, hace que Lincoln obtenga el 70% de los votos de los miembros del Ejército.

Sin embargo la abolición de la esclavitud en todos los EUA no llegará hasta finales de la guerra de Secesión (1861-1865).  Harriet Beecher STOWE, se la califica como “la pequeña dama que hizo esta Gran Guerra”. Y es que STOWE ha publicado once años antes “La Cabaña del Tío Tom”, una obra que ha sido un éxito inmediato y que ha contribuido a cristalizar los sentimientos en contra de la esclavitud en el Norte y, por lo tanto, ha acelerado el estallido de la Guerra de Secesión.

El 14 de abril de 1865, día de Viernes Santo, cinco días después del fin de la guerra de Secesión, el Presidente de los EEUU. de América, Abraham Lincoln y su señora, presencian en el viejo Teatro Ford de Washington, la representación de una comedia de la época “Our American Cousin” de Tom Taylor, desde un palco justo al lado del escenario. Un hombre que ha llegado hasta el palco del presidente sin ningún? impedimento, penetra tranquilamente en el mismo, apunta a la cabeza de Lincoln y dispara su Derringer calibre 44 casi a boca de jarro atravesándole el cerebro con una bala de media pulgada. Luego, en lugar de salir por donde había entrado lo que quizás hubiera sido más fácil, salta por encima de la barandilla del palco, cayendo en el escenario desde más de tres metros de altura. Al hacerlo, se engancha una de las espuelas que lleva con la bandera colgada sobre el palco y al caer, se fractura el extremo distal del peroné derecho, lo que no le impide atravesar el escenario y salir por su parte lateral gritando: “Sic semper tyrannis” (así siempre a los tiranos).

El público cree que se trata de parte de la representación. La Sra. de Lincoln, ha quedado paralizada por el rápido ataque del asesino. Sin embargo, la reacción de los acompañantes aquella noche en el palco, el Mayor Henry R.P. Rathbone y su prometida Miss Clara Narria, hija del Senador de Nueva York Harris es rápida e instintiva ya que intentan detener al asesino, pero éste rápidamente, dejando caer el Derringer de un sólo tiro que ya no le sirve para nada, hiere al mayor en un brazo utilizando un enorme cuchillo que lleva consigo, y salta después al escenario. Los espectadores, que al principio creen se trata de parte de la representación, al comprender por los gritos que salen del palco que algo grave ha ocurrido, se levantan y corren en medio de una gran confusión y sólo uno de ellos al oír al Mayor Rathbone gritar: “Cojan a ese hombre” reacciona saliendo tras él. Un caballo espera al fugitivo en la parte posterior del teatro y a pesar de la fractura de su pierna, logra huir.