Los Estados Unidos, que se han enfrentado al militarismo alemán con ejemplar coraje, se sumen en un estado de terror y pánico ante el comunismo ruso. Alexander Mitchell Palmer (1872-1936), fiscal general de 1919 a 1921, y su ayudante John Edgar Hoover (1895-1972), desencadenan la «caza de rojos», que significa vejaciones, arrestos, procesos y deportaciones para muchos cuyo único crimen es reivindicar reformas sociales. El miedo a la extensión de conflictos sociales ante la aparición del socialismo y la Revolución Rusa lleva a cinco de los seis Estados abolicionistas a imponer de nuevo la pena capital.

Gee Jon, un preso de Nevada, se convierte en el primer ejecutado con gas letal.

Se utiliza por primera vez la cámara de gas en EE.UU., en la Nevada State Prision (Canon City, Nevada). La víctima fue Gee Jon.

Nicola Sacco y Bartolomeo Vanzetti, inmigrantes italianos con afinidades anarquistas, son ejecutados en Massachussets (EEUU.) por dos asesinatos. Nicola Sacco y Bartolomeo Vanzetti son acusados injustamente de un robo millonario. Su muerte causa un escándalo internacional y fuertes protestas, sobre todo en Europa aunque también tiene grandes dimensiones en Iberoamérica, debido a las escasas e insuficientes pruebas reunidas en contra de los italianos. Para muchos, la ejecución se debe básicamente a su doble condición de inmigrantes pobres y de anarquistas. Cuando se pensaba que la presión política internacional se encargaría de lograr una revisión del caso, han sido condenados a la silla eléctrica en el estado de Massachusetts. Antes de morir, Nicola Sacco se ha vuelto hacia los testigos y ha gritado: ¡Viva la anarquía!

Es ejecutado en la cámara de gas de California Caryl Chessman, autor de la autobiografía Cell 2455, Death Row, doce años después de haber sido sentenciado a muerte. Durante todo este tiempo había conseguido aplazar la ejecución mediante argucias legales, que él mismo ideó gracias a la carrera de derecho seguida en la misma cárcel.

En EEUU., una encuesta de Gallup muestra el apoyo más bajo conocido al castigo (el 42%). Por otra parte, se reduce el número de condenas en todos los Estados.

Dos casos van a dar lugar a una moratoria de diez años para la pena de muerte en EEUU: los de Jackson y Witherspoon. En sus sentencias se pone de manifiesto que el alto poder concedido a fiscales y jurado en los juicios capitales puede conducir a errores

La ejecucución de Sacco y Vanzetti es llevada al cine en 1971 por Giuliano Montaldo, y tanto la película como la conocida Balada de Sacco y Vanzetti (Here’s to you), de la que Ennio Morricone es autor de la música y Joan Baez de la letra, que será interpretada por numerosos artistas, servirá, en plena guerra fría, para una estratégica reivindicación, en los años setenta y en todos los países capitalistas, del anarquismo por parte de liberalismo capitalista, enfrentado al comunismo soviético.

El Tribunal Supremo dictamina en el caso de Furman contra Georgia que la legislación sobre pena de muerte viola la octava enmienda (relativa a las garantías jurídicas en casos criminales) y, por tanto, es anticonstitucional. El castigo capital queda abolido de manera inmediata en todos los Estados, obligando a conmutar la pena de 629 presos. Pleitos reivindicativos posteriores ante los tribunales conducen a su restitución.

El Tribunal Supremo, basándose en el caso de Gregg contra Georgia, restablece, después de cuatro años, la pena de muerte en los EEUU. considerando que, tras las reformas emprendidas, el nuevo sistema judicial ya no viola la octava enmienda. En los EEUU., la guerra civil es librada por los Estados del Sur para mantener la esclavitud, que es abolida en 1865; pero es necesaria otra enmienda (1868) para garantizar la ciudadanía a los esclavos liberados, otra más (1871) para garantizarles el derecho de voto, y los derechos civiles no se alcanzan hasta los años sesenta del siglo XX, bajo el liderazgo de Martín Luther King. Entre la guerra civil y el movimiento por los derechos civiles, son linchados unos 5.000 negros. Entre 1930 y 1972, 1.712 blancos y 2.035 negros son ejecutados por asesinato o violación. En 1972, el Tribunal Supremo de los EEUU. procede a abolir la pena de muerte por considerar que viola una enmienda constitucional que prohíbe el castigo cruel e inhumano, pero la reinstaura en 1976, ante la presión de los Estados sureños.