La corte castellana envía en 1515 a Juan Díaz de Solís a explorar la costa sudamericana, y tal vez a buscar un paso hacia las Indias Orientales.

El explorador sevillano Juan Díaz de Solís sale desde el puerto de Sanlúcar de Barrameda el 8 de octubre de 1515. Juan Díaz emprende su último viaje en la búsqueda del pasaje transoceánico. En caso de encontrarlo, planea atravesar el Pacífico hasta alcanzar el Extremo Oriente. Habiendo alcanzado la costa del Brasil, Díaz de Solís navega lentamente hacia el sur a la vista de tierra descubriendo la bahía de Babitonga (noreste del actual estado de Santa Catarina), bahía en la cual encuentra un puerto al cual llama de San Francisco, pasa por la isla de Santa Catarina, prosigue explorando la costa hoy riograndense y la uruguaya alcanzando Punta del Este el 20 de enero de 1516. Allí toma posesión de la tierra en nombre del rey de España, llamando al lugar Puerto de Nuestra Señora de la Candelaria. Ingresando así en el río de la Plata, una enorme extensión de agua dulce que configura el estuario de los ríos Paraná y Uruguay. Confundiéndolo con un brazo de mar de salinidad inexplicablemente baja, Díaz de Solís lo bautiza, precisamente, “Mar Dulce”, y pudo penetrar en él gracias al escaso calado de sus tres carabelas. El mismo día es muerto por los indígenas.

Vasco NÚÑEZ de Balboa es posteriormente acusado de traición por el envidioso Pedrarias Dávila. A pesar de la probable falsedad de este cargo, es confinado y ajusticiado, en 1517, en la villa Acla (noreste de Panamá), acusado de conspirar contra el rey.

La llegada de Colón, así como de los viajeros que le han seguido, a las islas caribeñas permite que los españoles vayan conociendo algunas de las costumbres de los pueblos con los que se encuentran y que les lleguen noticias sobre la extrema riqueza que poseen. Poco a poco diferentes expediciones se irán acercando a las costas mexicanas y finalmente, en marzo de 1517, Francisco Hernández de Córdoba toca las costas de Cabo Catoche, Campeche y Tabasco.

Pedro de Alvarado (conquistador español) inicia en 1518 una nueva expedición a tierras mexicanas, llegando a Isla Mujeres y a la Isla de los Sacrificios (llamada así por la cantidad de sacrificios encontrados). En el trayecto entran en contacto con representantes mexicas quienes ofrecen valiosos presentes a los extranjeros, esto atrae aún más la ambición y la avaricia de las conquistadores en su búsqueda de riquezas.

La nave Victoria, con Juan Sebastián Elcano al mando y una tripulación de 47 españoles y 13 indios, dobla el cabo de Buena Esperanza; pronto concluirá la primera vuelta al mundo de la historia.

Primera vuelta al mundo. El 8 de septiembre de 1522 llega al puerto de Sevilla la nave Victoria al mando del guipuzcoano JUAN SEBASTIÁN ELCANO, que junto con otros dieciocho tripulantes son lo que queda de la expedición de 327 hombres y cinco naves organizada tres años antes por MAGALLANES con el objeto de ir a las islas de las Especies, las Molucas, por el oeste. El resultado final fue la primera circunnavegación al mundo. La expedición de Magallanes/Sebastián Elcano había partido de Sevilla el 10 de agosto de 1519 con cinco barcos y 234 hombres, pasando posteriormente un mes y diez días en Sanlúcar de Barrameda, de donde partió el 20 de septiembre de 1519. Regresó el 6 de septiembre de 1522 a Sanlúcar, descargando en Sevilla, donde fueron recibidos por las autoridades el 8 de septiembre, con solamente un barco y 18 supervivientes. El emperador CARLOS V, reconociendo la hazaña realizada por Elcano le concede el privilegio de usar escudo de armas con el globo terráqueo orlado con la leyenda “Primus cercundedisti me”.

Esta situación hizo que el cruzar dicha ruta se convirtiera en un reto peligroso. La estratégica localización de la isla, y la profundidad de la bahía de San Juan propiciaron que el Rey Felipe II ordenara la construcción de fortificaciones en torno a la isleta de San Juan. Esto convirtió a la antilla en la \”llave de las indias\” y puerta del imperio español en América. De este modo, Puerto Rico se convertía en un puerto seguro en el cual los barcos españoles podían protegerse de sus enemigos. Esta fue una de las razones por la cual la Corona española ve la necesidad de fortificar la ciudad de San Juan y convertirla conjuntamente con su puerto en una poderosa base naval que les permitiera controlar el acceso de las rutas hacia las Indias.

Con la conquista de México y Perú, el imperio español obtiene grandes riquezas en oro, plata y piedras preciosas. Es su intención llevar tales riquezas a la Corona española, por lo que dos flotas de galeones armados salen de España anualmente en ruta hacía el Nuevo Mundo con el fin de recoger y transportar los tesoros obtenidos de vuelta a \”puerto seguro\”: España. Los galeones son el único modo de transporte y los vientos la única fuente de \”combustible,\” por lo tanto favorecidas por los constantes vientos alisios que soplan desde África hasta las islas del Caribe, las dos flotas españolas, una en su ruta hacia el puerto de Veracruz e islas Filipinas y la otra hacía Portobelo en Panamá, pasan por las costas de Puerto Rico. Para estos galeones cargados con tesoros, el Mar Caribe es una ruta de vital importancia. España ha reclamado el mar Caribe como territorio \”exclusivo\”, lo que desencadena constantes ataques de piratas y de potencias enemigas.

El líder azteca Cuauhtémoc, sobrino de Moctezuma II y último emperador, es ejecutado. Su figura se convertirá con el tiempo en un símbolo de la resistencia del país frente a la conquista española.