Nace en Mvezo, Unión de Sudáfrica, Nelson Rolihlahla Mandela (Nelson MANDELA). Pertenece al clan Madiba de la etnia xhosa, es uno de los 13 hijos, que ha tenido su padre Gadla Henry Mphakanyiswa o (también llamado Henry Mgadla Mandela). Llegará a ser el primer presidente de Sudáfrica elegido democráticamente mediante sufragio universal así como el líder del Umkhonto we Sizwe, el brazo armado del Congreso Nacional Africano (CNA).

Nelson MANDELA, después de finalizar la secundaria, comienza a estudiar en el Colegio Universitario de Fort Hare para obtener su título de Bachiller en Artes. Allí es elegido como miembro del Consejo de Representantes Estudiantiles, es expulsado junto con un compañero, por participar en una huelga estudiantil. Se traslada a Johannesburgo, donde en 1941 completa sus estudios de bachillerato por correspondencia en la Unisa. Luego estudia derecho en la Universidad de Witwatersrand, donde se gradúa, en 1942, como abogado.

Nelson MANDELA se casa en primeras nupcias con Evelin Ntoko Mase de la que se divorciará en 1957 después de 14 años de matrimonio.

Así, pues, se establece en Sudáfrica el sistema conocido como apartheid. Las dos comunidades, blanca y negra, deberán desarrollarse por separado, cada una con su propio sistema político y social. Éste es el objetivo buscado por una serie de medidas, como la prohibición de los matrimonios interraciales. Para mantenerse en el poder los blancos recurrirán a la violencia. La policía empleará métodos como la Ley de fugas (consistente en hacer creer a un preso que ha sido liberado y después asesinarlo bajo pretexto de que intentaba escapar). Parte de sus efectivos están compuestos por negros que controlan tribus distintas de la suya. La represión empuja a la oposición negra hacia la lucha armada. El ANC crea un grupo militar denominado Lanza de la nación, dirigido por el abogado Nelson Mandela. Por su parte, el Congreso Panafricano (PAC) funda \”Sólo nosotros\”. Ambos partidos y sus respectivas facciones serán prohibidos por el régimen.

Nelson MANDELA se casa en segundas nupcias con Winnie Madikizela de la que se separará a causa de escándalos políticos en abril de 1992. Acabará divorciándose en 1996.

Después de la victoria del Partido Nacional Sudafricano en 1948, con su política de segregación racial, (el apartheid), Nelson Mandela cobra importancia dentro del Congreso Nacional Africano, especialmente en la Campaña de desobediencia civil de 1952 , y el Congreso del Pueblo de 1955. Durante esta época, Mandela y su abogado amigo, Oliver Tambo, dirigen el estudio de abogacía que provee consejo legal de bajo costo a muchos negros que de otra manera no hubieran tenido representación legal.

Inicialmente comprometido con los métodos no violentos de resistencia, siguiendo la inspiración de Ghandi , Nelson Mandela y otros 150 compañeros son arrestados el 5 de Diciembre de 1956, y sentenciados a prisión, que cumplen entre 1956 y 1961 hasta ser liberados. Entre 1952 y 1959 el Congreso Nacional Africano sufre una ruptura, y surge una nueva clase de activistas negros, los africanistas, en demanda de acciones más drásticas contra el régimen del Partido Nacional. La conducción del Congreso, liderada por Albert Luthuli, Oliver Tambo y Walter Sisulu sienten no sólo que los acontecimientos se precipitan, sino también que su liderazgo comienza a estar en juego. En consecuencia refuerzan su posición mediante alianzas con pequeños partidos políticos de diversa representación étnica, intentando aparecer con horizontes más amplios que los africanistas.

En 1959 el Congreso Nacional Africano pierde su soporte militante cuando la mayoría de los africanistas, con apoyo económico de Ghana y ayuda de los Basotho en el Transvaal, se separan para formar el Congreso Pan-Africano (PAC), bajo la conducción de Robert Sobukwe y Potlako Leballo.

En 1961 Mandela se convierte en el líder del brazo armado del Congreso Nacional Africano (Umkhonto we Sizwe), también abreviado “MK”. Coordina una campaña de sabotajes contra blancos militares y gubernamentales, y hace planes para una posible guerra de guerrillas si el sabotaje fallara en terminar con el apartheid. Mandela también busca y hace todo lo posible para tener fondos para mejorar la MK, y hace arreglos para el entrenamiento paramilitar, visitando a varios gobiernos africanos.

MANDELA, en la fecha, es encarcelado condenado a cadena perpetua, acusado de sabotaje y traición. Es llamado \”Pimpinela negro\” por su habilidad para esquivar a la policia.