La coyuntura alcista de la economía española (y vasca) permite un enriquecimiento sin parangón de la burguesía nacionalista, destacando sobre todos los demás RAMÓN de la Sota y Llano, que en estos años de la guerra ha logrado definitivamente afianzarse como uno de los grandes capitanes de la industria del reducido núcleo de la gran burguesía vasca.

En el País Vasco, Vázquez de Mella es germanófilo, y esta debilidad por lo alemán le conduce a una sonada separación con don JAIME -cabeza del carlismo- que además de pretendiente a la corona es aliadófilo, perdiendo así la causa legitimista al que ha sido su más famoso propagandista. Don JAIME, que ha estado confinado por los austriacos en su castillo cercano a Viena, publica en 1918 un Manifiesto dirigido a los tradicionalistas españoles desautorizando a los que hubiesen exteriorizado sus sentimientos germanófilos: Vázquez de Mella se opone al documento y de ese cisma se produce la escisión que le lleva a fundar el Partido Tradicionalista, cuyo primer acto público se celebra en el Casino de Archanda el 11 de agosto de 1918.

Durante la Restauración, aunque con cierto retraso, se ha comenzado a prestar atención a la lengua y la cultura vascas. El fenómeno forma parte de una tendencia generalizada en Europa. El movimiento que había partido de San Sebastián, consigue que a principios del siglo XX aparezca la Sociedad de Estudios Vascos (1918), la Academia de la lengua Vasca y algunas revistas como el Anuario de Eusko Folklore y la Revista Internacional de Estudios Vascos. Ninguna de estas entidades tiene, en principio, carácter político. De hecho el Fuero de Vizcaya, como el de Bilbao, están redactados en castellano.

Al volver ANTONIO MAURA a la Jefatura del Gobierno en el mes de abril de 1919, y a pesar de las movilizaciones nacionalistas en favor de la autonomía en los meses anteriores, la primera campaña autonomista en el País Vasco recibe su definitivo carpetazo, lo que no es otra cosa que una sonora bofetada como respuesta a la mano tendida por el nacionalismo vasco. En vez de aprovechar esta oportunidad primera para desactivar el tradicional conflicto político entre nacionalismo vasco y Estado español, el desenlace de la campaña autonomista significa lo contrario: la agudización y el enquistamiento del conflicto.

A partir del año 1919, el nacionalismo se encuentra arrinconado y a la defensiva y ya han perdido la mayoría en la Diputación de Vizcaya. El proyecto político de los años anteriores ha fracasado pese a las concesiones realizadas. A causa de la depresión postbélica se intensifican las tensiones de clase en el movimiento interclasista; el agrupamiento de los monárquicos vizcaínos en la Liga Vizcaína de Acción Monárquica y su singular alianza electoral antinacionalista con el enemigo de clase, los socialistas de lndalecio PRIETO, facilitan en pocos meses la reconquista del espacio electoral perdido a causa del nacionalismo; la represión alcanza unos límites inéditos incluso en tiempos de Sabino ARANA.

A partir de la Primera Guerra Mundial, se acentúa el éxodo rural iniciado a finales del siglo XIX, estimándose que en diciembre de 1919 en las 49 capitales de provincia españolas vive la quinta parte de la población total. La crisis del mundo rural se produce por la gran demanda de mano de obra en las zonas industriales, el desarrollo de los servicios y la pequeña industria en Madrid y el auge de las obras públicas. Las regiones que presentan mayor pérdida de población son Galicia, Andalucía oriental y la región de León-Valladolid-Palencia. Las regiones más receptoras son el cinturón industrial de Barcelona, Madrid y Vizcaya. Respecto a la orientación del flujo migratorio se observa que hacia Madrid se dirigen los emigrantes de la zona castellano-leonesa, Galicia, Asturias y la Andalucía oriental, mientras que Barcelona se suministra de la emigración del resto de Catalunya, Aragón, Valencia, Murcia y Andalucía occidental.

Después de nuevas elecciones y la intervención de los tribunales, la representación de los nacionalistas vascos en las Cortes se ha reducido a un único mandato: el del diputado por Pamplona, don MANUEL ARANZADI.

El éxito, incluso la mera expectativa de éxito, cura heridas y tapa divergencias. Es lógico, por lo tanto, que en la situación de ocaso y desesperación que vive el entorno nacionalista vasco después del fracaso de la campaña autonomista vuelvan a florecer con toda crudeza las viejas tensiones internas y a generarse nuevos conflictos con visos de resquebrajar la cohesión del movimiento. En este contexto de frustración y descontento, en el que se mezclan contradicciones de clase (críticas hacia la línea conservadora y pro patronal de la Comunión), desacuerdos políticos (con el regionalismo autonomista) y choques generacionales (entre los jóvenes y el aparato de la Comunión), el discurso abiertamente antiseparatista del diputado navarro MANUEL ARANZADI actúe como la mecha que enciende el polvorín. Esto provoca en 1921 la escisión de los más radicales y su agrupamiento junto con el resto de los descontentos en el refundado Partido Nacionalista Vasco, y se convierta en su presidente uno de los máximos agraviados de los años anteriores: LUIS ARANA GOIRI.

Queda poco tiempo para la organización del nuevo partido que, consciente de la importancia de la prensa, saca un diario propio: Aberri. El desembarque de LUIS ARANA en la presidencia del nuevo PNV ya es de por sí una suficiente garantía de que los disidentes no estan dispuestos a poner en tela de juicio las viejas esencias sabinianas. Todo lo contrario: su razón de ser radica en la pretendida recuperación de estas esencias patrias, que sin embargo nunca han sido realmente abandonadas por la Comunión.

Con LUIS ARANA en la presidencia, los únicos matices diferenciadores que pueden vislumbrarse son: un discurso más socialpopulista con cierto toque anticapitalista articulado sobre todo por parte de ELÍAS de Gallastegui, uno de los máximos ideólogos del PNV, un mayor interés por exportar el problema vasco y buscar aliados en la lucha contra el centralismo español -pacto de la Triple Alianza, firmado en la fecha por el PNV con gálleguistas y catalanistas en Barcelona–; así como una recuperación del confederalismo provincialista frente al unitarismo nacionalista de la Comunión.