Poco después de la independencia ucraniana, se forma en Crimea (que ha formado parte de la Unión Soviética hasta 1954 y que está poblada mayoritariamente por rusos) un movimiento bajo dirección rusa para separarse de Ucrania que tiene éxito, a pesar de su proclamación como una república autónoma.

Desafiando la política exterior moderada del presidente de Ucrania, Kravchuk, el Consejo Supremo decreta en junio la apropiación de todo el arsenal nuclear de la ex URSS estacionado en Ucrania, que con la desintegración soviética se convierte en la tercera potencia nuclear del mundo.

Un segundo frente conflictivo se ha desarrollado en el este de Ucrania, donde los mineros del carbón y otros trabajadores van a la huelga en junio de 1993 para protestar por la situación económica.

Debilitado políticamente, en setiembre de 1993 el presidente de Ucrania Kravchuk cede a Rusia la parte de la flota del Mar Negro que corresponde a Ucrania. Era la compensación de la deuda contraída con Moscú por los suministros de petróleo y gas. Además, recibe ayuda para desmantelar los poderosos 46 misiles intercontinentales SS-24 que Ucrania quiere mantener en reserva como última garantía de seguridad frente a posibles proyectos expansionistas de Rusia. La oposición en Kiev denuncia el acuerdo.

En Ucrania, en septiembre de 1993, el primer ministro Kuchma dimite ante el empeoramiento del caos económico, y Ucrania entra en un periodo de gobierno presidencial caracterizado por un retroceso en las reformas económicas.

Ante el mantenimiento de los problemas económicos, el presidente Kravchuk de Ucrania, se ve forzado a convocar elecciones presidenciales y parlamentarias para 1994.

En enero de 1994, Kravchuk acuerda transferir parte del arsenal nuclear de Ucrania a Rusia a cambio de recibir ayuda energética.

Yuri Meshkov, un antiguo guardia fronterizo soviético, resulta elegido presidente de Crimea en representación de una coalición que demanda la reunificación con Rusia; después de asumir el poder, Meshkov suprime los cargos locales del gobierno ucraniano, una acción que el gobierno de Kravchuk declara ilegal.

En febrero de 1994, en un esfuerzo para apoyar el proceso de desarme y prevenir la quiebra total de la economía de Ucrania, el gobierno de EEUU. se compromete a doblar la cantidad de su ayuda financiera a Ucrania, que, por su parte, acuerda incorporarse al programa Socios por la Paz de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN), un plan diseñado para promover la cooperación militar entre la OTAN y los países que no son miembros de la organización.

En julio de 1994, el anterior primer ministro Kuchma resulta elegido presidente de Ucrania con un 52% de los votos, mientras mantiene al primer ministro de Kravchuk, Vitaly Masol. Las elecciones simultáneas al Consejo Supremo suponen el triunfo de los antiguos comunistas.