A mediados de siglo VI, una rebelión y el traslado de las rutas comerciales hacia el estrecho de Malaca provoca la caída del reino camboyano de Funan en el sureste asiático. En su lugar aparece el reino mon de Dvaravati y el reino jemer de Chenla, donde Bhavavarman I inicia su reinado. De hecho, durante la primera mitad del primer milenio de la Era cristiana surgen numerosos estados pequeños e inestables en el continente y en las islas del sudeste de Asia. En la segunda mitad del primer milenio van apareciendo muchos reinos estables y grandes imperios. Los gobernantes locales influidos por la India, consolidan su poder adoptando las concepciones budista e hindú de la monarquía sagrada: la mayor parte de los estados del sudeste asiático anteriores a 1500 serán teocracias reales. La influencia cultural de la India será muy intensa durante todo este periodo; China, en cambio, y a pesar de los estrechos vínculos comerciales y diplomáticos que mantendrá con algunos estados de la zona, sólo ejercerá influencia sobre los reinos con que comparta frontera.

Los jémer se apoderan de Chenla. El pueblo jémer es uno de los primeros del sudeste de Asia en adquirir ideas políticas e instituciones políticas de India, y en establecer reinos centralizados cubriendo vastos territorios. Chenla controlará grandes áreas de los actuales Camboya, Vietnam, Laos y Tailandia.

Guerreros del Reino Jémer de Chenla, en el sudeste asiático, conquistan el territorio de Laos.

Entre estos años: 802 y 1431 se desarrollará el llamado Imperio Jemer. Por tanto, entre el reinado de Jayavarman II (802 – 850) y la huida del rey Dharmara Jadhiraja (1431).El pueblo jemer es uno de los primeros del sudeste de Asia en adquirir ideas políticas e instituciones políticas indias, así como en establecer reinos centralizados cubriendo vastos territorios cercanos. El primer reino conocido del área, Funan, floreció entre los siglos V y VI. Fue sucedido por el de Chenla, el cual controló grandes áreas de los actuales Camboya, Vietnam, Laos y Tailandia. La edad dorada de la civilización jemer es el período comprendido entre los siglos IX y XIII. En el reino de Kambuya, que otorgará su nombre a Camboya, gobernará sobre extensos territorios desde su capital en la región de Angkor al oeste de Camboya, a orillas del río Mekong.